Zaborin

La renommée de Niseko repose sur sa poudreuse, et les chiffres sont impressionnants : 15 mètres de neige par an, une texture sèche comme du champagne et un record de poudreuse qui surpasse la plupart des grandes destinations de ski du monde. Mais Niseko a une seconde saison, moins connue à l’international : l’été et l’automne, quand la campagne d’Hokkaido — montagnes volcaniques, prairies d’élevage laitier vallonnées, vallées fluviales — compte parmi les plus beaux paysages ruraux du Japon. Zaborin a été conçu pour les deux, et excelle autant dans l’une que dans l’autre.

Le domaine réunit quarante villas indépendantes disséminées dans la forêt, chacune construite en matériaux naturels — bois sombre, pierre, cloisons de papier washi — qui s’accordent sans effort au manteau neigeux de l’hiver comme au vert de l’été. L’élément phare de chaque villa est son rotenburo privé : un bain en plein air bordé de pierre, rempli d’une eau puisée dans une source thermale naturelle, posé sur une terrasse entourée de bambous et de bouleaux. L’hiver, on se prélasse dans une eau à 40 °C pendant que la neige tombe en silence tout autour, ce qui compte parmi les arguments les plus convaincants qui soient pour voyager. L’été, le même bain s’ouvre sur le chant des oiseaux et la lumière tachetée de la forêt.

La cuisine kaiseki de Zaborin atteint un niveau qui ferait parler d’elle à Kyoto. Les ingrédients proviennent des remarquables producteurs agricoles et pêcheurs d’Hokkaido — les produits laitiers de l’île, les oursins de Shakotan, le bœuf wagyu des monts Hidaka — et sont sublimés par le format kaiseki en plusieurs services, qui fait de chaque repas un engagement de plusieurs heures. Le petit-déjeuner est servi en chambre, sur des plateaux laqués.

En hiver, on arrive par l’aéroport de New Chitose, près de Sapporo (90 minutes de bus jusqu’à Hirafu), desservi par des vols directs saisonniers depuis Tokyo, Osaka, Taipei et Hong Kong. L’hôtel assure des navettes depuis Hirafu, le principal village de la station. Le domaine skiable de Hanazono — l’une des quatre stations qui forment le domaine de Niseko United — est accessible à skis depuis la propriété.