Hôtels troglodytes

La Cappadoce est habitée depuis plus de 2 000 ans, et les vestiges archéologiques attestent d’une présence humaine dans ses grottes bien plus ancienne encore. Le tuf volcanique de la région, sculpté par l’érosion en célèbres cheminées de fée et en vallées spectaculaires, se prêtait idéalement à l’habitat troglodytique : assez tendre pour être creusé avec des outils rudimentaires, il durcit au contact de l’air pour former des pièces solides et thermiquement stables. Les hôtels troglodytes d’ici n’ont rien d’un gadget. Ils sont le dernier chapitre d’une très longue tradition.

À Matera, dans le sud de l’Italie, l’histoire remonte plus loin encore. Les Sassi de Matera, ce quartier troglodytique creusé dans les ravins de la Basilicate, sont habités sans interruption depuis environ 9 000 ans, ce qui en fait l’un des plus anciens établissements humains de la planète. Après avoir longtemps symbolisé la misère (leurs habitants furent relogés de force dans les années 1950), les Sassi ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO et abritent désormais certains des hôtels de charme les plus fascinants d’Italie : des volumes millénaires meublés de mobilier design, avec des restaurants aux cartes résolument locales.

Ce qui distingue avant tout l’hébergement troglodyte, c’est son rapport à la température. La roche conserve une inertie thermique constante toute l’année : à l’intérieur, on se situe généralement entre 15 et 18 °C, quelles que soient les conditions extérieures. En été, cette fraîcheur naturelle est un vrai luxe : une suite troglodyte reste agréable sans climatisation quand le thermomètre dépasse les 35 °C en Cappadoce ou dans le sud de l’Espagne. En hiver, cette même inertie conserve efficacement la chaleur et réduit les besoins en chauffage bien en deçà de ceux d’une construction classique.

Cette régulation est à la fois pratique et physiquement singulière. En été, la roche est fraîche au toucher, l’air ni humide ni sec. Un équilibre entre la structure et son environnement, réglé à l’échelle des temps géologiques.

Les chambres troglodytes authentiques sont directement creusées dans la roche : murs, plafond et souvent sol sont en pierre vive, façonnés par la géologie puis affinés par la main de l’homme au fil des siècles. Dans ces coques millénaires, les meilleures adresses installent sols chauffants, douches à effet pluie, linge raffiné et œuvres choisies, instaurant un dialogue aussi improbable qu’efficace entre l’ancien et le contemporain.

La lumière, dans une chambre troglodyte, est d’une nature à part. Elle entre par des portes et des embrasures taillées dans la roche, sous des angles dictés par la paroi d’origine et non par un plan d’architecte. À certaines heures, le résultat est d’une grande beauté. Certains voyageurs redoutent la claustrophobie avant d’arriver, mais une grotte bien aménagée est en général spacieuse plutôt qu’oppressante. L’épaisseur même des parois procure un profond sentiment de protection, et la plupart des hôtes la trouvent apaisante plutôt qu’étouffante.

La Cappadoce, en Turquie, est de loin la capitale mondiale de l’hôtellerie troglodyte. À Göreme, Uçhisar et Ürgüp, les adresses vont de la maison d’hôtes de charme au cinq-étoiles doté d’une piscine à débordement sur le toit, face à un paysage d’un autre monde. Le survol en montgolfière des cheminées de fée au lever du soleil compte parmi les grands spectacles du voyage : réservez-le séparément de votre hébergement, car la demande est forte et les places partent vite.

Santorin, en Grèce, propose des suites troglodytes creusées dans la falaise, au bord de la caldeira volcanique, avec des terrasses surplombant l’une des vues marines les plus spectaculaires au monde. L’esthétique de la grotte s’y marie à l’architecture cycladique blanchie à la chaux, pour un résultat qui, avouons-le, est à la hauteur des photos.

Matera, en Italie, offre une expérience historique difficile à égaler : dormir dans les Sassi, c’est habiter l’une des plus anciennes demeures continuellement occupées par l’homme. Grenade, en Espagne, possède ses maisons troglodytes (cuevas) sur les collines qui dominent l’Alhambra. Le Nouveau-Mexique, aux États-Unis, a développé des séjours en adobe, à proximité de grottes, dans la lignée des habitations troglodytiques des Pueblos ancestraux. En Australie, Coober Pedy, ville minière souterraine de l’Outback où l’on extrait l’opale, propose des chambres de motel troglodytes qui ne ressemblent à rien de connu.

Les meilleurs hôtels troglodytes de Cappadoce et de Santorin sont pris d’assaut au printemps (avril-mai) et à l’automne (septembre-octobre), quand les températures sont idéales et la fréquentation à son maximum. Pour la Cappadoce, réservez au moins deux mois à l’avance. Ces hôtels récompensent ceux qui prennent leur temps : l’atmosphère invite à s’attarder au petit-déjeuner ou à savourer un verre de vin local tandis que le soleil se couche sur des vallées millénaires.

Pour un spectacle géologique complémentaire, à une autre échelle, les hôtels à flanc de falaise offrent la vue depuis l’extérieur de la roche, là où les hôtels troglodytes la font vivre de l’intérieur.