Bali, Indonésie

Bali vibre sur une autre fréquence. L’hindouisme balinais, une forme singulière qui a absorbé au fil des siècles des influences animistes et bouddhistes, imprègne la vie quotidienne d’une manière que l’on ressent immédiatement : fumée d’encens s’élevant des offrandes déposées sur le seuil des maisons avant l’aube, répétitions de gamelan portées par l’air du soir, processions de femmes en tenue de cérémonie portant d’imposantes offrandes jusqu’au temple du village. Ce n’est pas un spectacle pour touristes. C’est tout simplement ainsi que vit Bali.

Sa réputation de destination festive a éclipsé ce qui est pourtant l’un des lieux les plus riches d’Asie sur le plan culturel. Remontez de Seminyak vers les hauteurs d’Ubud et le paysage change vite. Les volcans Agung et Batur dominent l’horizon. Les rizières dévalent les collines en terrasses avec la précision géométrique du subak, le système d’irrigation traditionnel, un paysage culturel reconnu par l’UNESCO qui fonctionne sans interruption depuis plus de mille ans. Chaque village a son artisanat : l’orfèvrerie à Celuk, la sculpture sur pierre à Batubulan, la sculpture sur bois à Mas, la peinture à Batuan. Passez une journée à rouler de l’un à l’autre et vous commencerez à saisir la profondeur de l’île.

Bali a sans doute fait plus que toute autre destination d’Asie du Sud-Est pour faire progresser le concept d’hôtel de charme. Ses cabanes dans les arbres et ses lodges dans la jungle, disséminés parmi les rizières et les vallées fluviales autour d’Ubud, affichent un raffinement du design qui rivalise avec les meilleures adresses d’Europe ou des Amériques. Des salles de bains à ciel ouvert où l’on se douche sous la canopée. Des piscines privées à débordement surplombant des vallées en terrasses. Des ensembles de villas bâtis en teck de récupération et en galets de rivière. Les designers balinais ont compris que le paysage lui-même est le vrai luxe, et ils construisent en conséquence.

Les villas avec piscine privée restent l’hébergement emblématique de l’île. Le concept, inventé ici dans les années 1990, s’est depuis exporté dans le monde entier, mais la formule originelle, un enclos ceint de murs avec des pavillons ouverts, un bassin privé et un majordome attitré, semble toujours plus authentique à Bali. Autour d’Ubud, les adresses jouent la carte de la jungle ; à Seminyak et à Canggu, elles font face à l’océan Indien.

Les rizières en terrasses de Tegallalang, au nord d’Ubud, sont le paysage le plus photographié de Bali, mais la vallée de Sidemen, dans l’est de l’île, offre une beauté comparable pour une fraction des visiteurs. Les sentiers qui traversent les terrasses du subak passent par des villages où les paysans cultivent encore leurs champs à la main, selon des pratiques inchangées depuis des générations.

L’ascension du mont Batur avant l’aube offre l’un des plus beaux levers de soleil d’Asie : un panorama à 360 degrés sur le lac de caldeira, au-dessus des nuages bas qui emplissent les vallées, jusqu’au cône lointain de l’Agung et à la mer de Java qui scintille à l’ouest. Les trois heures de montée ne demandent aucun équipement technique et peuvent être organisées par n’importe quelle maison d’hôtes d’Ubud.

Les fêtes de temple balinaises, les odalan, célébrées pour l’anniversaire de chaque temple environ tous les 210 jours selon le calendrier balinais, offrent aux visiteurs une ferveur religieuse réellement bouleversante. Des communautés entières en tenue de cérémonie, des orchestres de gamelan jouant toute la nuit, des danses du feu kecak éclairées par les flammes. Demandez à votre hébergement de vous signaler les cérémonies à venir dans les environs. Cela en vaut toujours la peine.

L’aéroport international Ngurah Rai de Denpasar accueille des vols directs depuis Singapour, Kuala Lumpur, Sydney, Tokyo et, de plus en plus, depuis les grands hubs européens via les compagnies du Golfe. L’aéroport se trouve dans le sud de l’île ; il faut compter de 60 à 90 minutes de voiture pour rejoindre Ubud, selon la circulation. Un chauffeur privé, réservé par votre hôtel ou en direct pour environ 50 $ par jour, reste de loin la façon la plus confortable d’explorer l’intérieur.

Comment s’y rendre

Vols : l’aéroport international Ngurah Rai (DPS) de Denpasar accueille des vols directs depuis Singapour, Kuala Lumpur, Sydney, Melbourne, Tokyo, Séoul, ainsi que depuis les villes européennes via Emirates (Dubaï) et Qatar Airways. Les compagnies à bas prix, AirAsia, Scoot et Jetstar, proposent des liaisons compétitives dans la zone Asie-Pacifique. Recherchez et comparez les vols sur Kiwi.com et Aviasales.

Transfert depuis l’aéroport : l’aéroport de Denpasar est à 30 minutes de Seminyak et à 90 minutes d’Ubud quand la circulation est normale. Réservez un transfert privé via Welcome Pickups ou KiwiTaxi. Les taxis Bluebird, avec compteur, sont l’alternative fiable.

Se déplacer

Scooter et moto : c’est la norme locale pour circuler en indépendant à Bali. Location à partir de 5 $ par jour ; le permis de conduire international est en principe obligatoire, mais la plupart des loueurs sont peu regardants. Plus sûr : un chauffeur privé loué à la journée (40 à 60 $). Comparez les tarifs de location de voiture sur Localrent, QEEQ ou EconomyBookings. Pour la location de deux-roues, comparez sur BikeBooking.

Excursions et expériences

Réservez l’ascension du mont Batur au lever du soleil, les balades dans les rizières de Tegallalang, les cours de cuisine balinaise et les cérémonies dans les temples sacrés sur Klook et Viator. La forêt des singes d’Ubud, le bain sacré de Tirta Empul et le rafting sur la rivière Ayung recueillent régulièrement d’excellents avis. Pour des expériences culturelles triées sur le volet et des visites audioguidées en autonomie, essayez WeGoTrip.

L’essentiel pour voyager

eSIM : procurez-vous une eSIM Bali/Indonésie chez Airalo avant le départ. Telkomsel offre la meilleure couverture dans l’intérieur rural de l’île et sur les hauteurs.

Assurance voyage : elle doit couvrir les sports nautiques, la randonnée sur les volcans et la conduite d’un scooter (vérifiez bien ce dernier point : de nombreux contrats standard l’excluent). SafetyWing couvre les activités d’aventure et offre une solide prise en charge médicale dans la zone Asie-Pacifique.

VPN : indispensable en Indonésie, où certaines plateformes sont soumises à des restrictions géographiques. NordVPN ou ExpressVPN rétablissent l’accès et sécurisent votre connexion sur les réseaux Wi-Fi des hôtels balinais.