Nihi Sumba

Sumba n’est pas Bali. L’île se trouve à 350 kilomètres plus à l’est, dans l’arc des Petites îles de la Sonde, et presque rien ici ne ressemble au tourisme indonésien qui a rendu Bali célèbre dans le monde entier. Le paysage est fait de savane sèche, de villages de tisserands d’ikat et de tombeaux mégalithiques, avec une côte sud-ouest que l’océan Indien façonne sans obstacle depuis bien avant que quiconque ne mesure les vagues. Nihi Sumba occupe 567 acres de ce littoral, et le fait que les lecteurs de Travel + Leisure l’aient élu meilleur hôtel du monde plusieurs années d’affilée en dit long sur ce qu’une certaine catégorie de voyageurs place au-dessus de tout.

La vague baptisée Occy’s Left — du nom du champion du monde australien Mark Occhilupo, qui l’a surfée dans les années 1980 — déferle juste devant le resort. Une gauche à tubes qui casse sur un passage de récif, à son meilleur entre quatre et six pieds pendant la saison sèche, quand les trains de houle de l’océan Indien arrivent des lointaines latitudes australes. Nihi gère l’accès au spot comme un service du resort : dix surfeurs maximum à l’eau en même temps, priorité aux clients et créneaux réservables en supplément à la journée. Pour une vague de ce calibre, à une époque où chaque spot connu d’Indonésie est pris d’assaut quelles que soient les conditions, cet accès justifie à lui seul une sérieuse organisation.

Au-delà du surf, c’est Sumba elle-même qui fascine. La culture autochtone de l’île — traditions animistes, ikats tissés à la main pendant des mois, villages construits autour de tombeaux mégalithiques communautaires — demeure largement intacte, là où celle de Bali est depuis longtemps filtrée par le tourisme. La Nihiwatu Foundation, créée par les fondateurs James et Petra McBride, a financé des programmes d’éradication du paludisme, la construction d’écoles et des infrastructures d’eau potable dans tout le district alentour. Parmi les activités proposées aux clients figurent des visites de la fondation, où ces projets sont montrés et expliqués — non comme des opérations marketing, mais comme des programmes bien réels aux résultats mesurables en matière de santé et d’éducation.

Les chevaux ne sont pas un argument de brochure. Sumba possède sa propre race équine — les poneys Sandalwood, petits et robustes, élevés depuis des siècles sur le plateau aride de l’île — et le programme équestre de Nihi Sumba vous met en selle pour des balades le long de plages de la côte sud-ouest où la personne la plus proche est parfois un pêcheur, à un kilomètre de là. C’est l’une des formes les plus pures de ce que promettent les resorts isolés et hors de prix sans toujours le tenir : un contact physique réel avec un paysage que le resort n’a pas fabriqué.