Zaborin

De roem van Niseko berust op poedersneeuw, en de cijfers zijn indrukwekkend: 15 meter sneeuw per jaar, droog als champagne, en een poederrecord dat de meeste toonaangevende skibestemmingen ter wereld overtreft. Maar Niseko heeft een tweede seizoen dat internationaal minder aandacht krijgt: zomer en herfst, wanneer het platteland van Hokkaido, met vulkanische bergen, glooiende melkveehouderijen en rivierdalen, tot de mooiste landelijke gebieden van Japan behoort. Zaborin is voor allebei ontworpen en slaagt in elk ervan even goed.

Het resort bestaat uit veertig losse villa’s verspreid door het bos, elk gebouwd van natuurlijke materialen, donker hout, steen en schermen van washipapier, die moeiteloos samengaan met het winterse sneeuwlandschap en het zomerse groen. Wat elke villa bepaalt, is de eigen rotenburo buiten: een met steen bekleed bad, gevuld met water uit een natuurlijke warmwaterbron, op een terras omringd door bamboe en berken. In de winter lig je in water van 40 °C terwijl de sneeuw geruisloos om je heen valt, een van de overtuigendste argumenten om waar dan ook naartoe te reizen. In de zomer kijkt hetzelfde bad uit op vogelzang en gespikkeld boslicht.

De kaiseki van Zaborin haalt een niveau dat zelfs in Kyoto zou opvallen. De ingrediënten komen van de uitzonderlijke boeren en vissers van Hokkaido, de zuivel van het eiland, zee-egel uit Shakotan, wagyu uit het Hidaka-gebergte, en worden bereid in het meergangenformaat van kaiseki, waardoor elke maaltijd een zaak van een paar uur is. Het ontbijt wordt op de kamer geserveerd, op gelakte dienbladen.

In de winter kom je via New Chitose Airport bij Sapporo (90 minuten met de bus naar Hirafu), met rechtstreekse seizoensvluchten vanuit Tokio, Osaka, Taipei en Hongkong. Het hotel verzorgt shuttletransfers vanuit Hirafu, het belangrijkste skidorp. Het skigebied Hanazono, een van de vier resorts die samen Niseko United vormen, is vanaf het terrein van het hotel te beskiën.