Patagonie

La Patagonie fascine les passionnés depuis que Bruce Chatwin l’a décrite comme le bout du monde. Il l’entendait comme un compliment, et c’en est toujours un. C’est l’acte final du continent : les derniers sommets andins avant l’Antarctique, l’endroit où la terre se réduit à un chenal puis s’arrête tout simplement. Le vent y est incessant, un fait géographique plus que météorologique, qui façonne les arbres, la végétation et la psychologie de quiconque y séjourne.

Les trois tours de granit de Torres del Paine, monolithes rose pâle qui jaillissent de la steppe jusqu’à 2 800 mètres, sont devenues l’emblème visuel de la Patagonie. Elles le méritent. Rejoignez-les au lever du soleil depuis le Mirador Base Las Torres, après quatre heures de marche dans l’obscurité, et regardez-les capter la première lumière et virer à l’ambre sur un ciel qui passe du noir au violet puis au bleu en vingt minutes. Peu de moments de randonnée, où que ce soit sur terre, peuvent rivaliser.

De l’autre côté de la frontière, en Argentine, le massif du Fitz Roy, près d’El Chaltén, offre un autre genre de spectacle : une rangée de pics acérés aux sommets perpétuellement drapés de brume, que l’on approche à travers des forêts de lengas qui virent au cuivre et à l’or en mars. El Chaltén vit pour le trek : excellents petits hôtels, boulangeries et cervecerías en font le camp de base le plus pratique et le plus agréable du continent.

Le glacier Perito Moreno, dans le parc national Los Glaciares, est le grand glacier le plus accessible du monde, et l’un des rares à progresser encore au lieu de reculer. Depuis des passerelles situées à quelques centaines de mètres de son front de glace haut de 60 mètres, on le voit et on l’entend vêler : d’énormes blocs de glace bleue millénaire s’effondrent dans le lac turquoise dans un fracas d’artillerie. Périodiquement, le glacier barre entièrement le lac, puis le barrage cède. Quand cela se produit, c’est l’un des phénomènes naturels les plus spectaculaires d’Amérique du Sud.

Les lodges de Patagonie ont largement dépassé le stade du refuge rudimentaire. L’EcoCamp de Torres del Paine, avec ses suites en dômes géodésiques à flanc de colline au-dessus du parc, a été pionnier du dôme écoresponsable et a fixé une norme largement imitée depuis. Awasi Patagonia propose des villas privées avec guides attitrés, qui composent chaque journée selon vos envies. The Singular Patagonia, ancienne usine frigorifique reconvertie au bord du fjord de Puerto Natales, compte parmi les hôtels les plus remarquables d’Amérique du Sud sur le plan architectural.

Les meilleurs lodges d’ici ont compris l’essentiel : l’hôtel, c’est la nature sauvage. Le bâtiment n’est que l’endroit où l’on dort.