Cristalino Lodge

Le sud de l’Amazonie, cet arc forestier qui traverse l’État du Mato Grosso là où la lisière du bassin rejoint la savane du Cerrado, présente pour plusieurs groupes taxonomiques une diversité d’espèces supérieure à celle de l’Amazonie centrale, car il se situe à la charnière de deux des grands biomes d’Amérique du Sud. Le Cristalino Lodge s’y est installé en 1999, avant même que le tourisme amazonien au service de la conservation n’ait fait ses preuves sur le plan commercial, et démontre depuis vingt-cinq ans qu’une réserve privée peut protéger un habitat tout en générant les revenus nécessaires à sa survie.

La réserve de 1 100 hectares est traversée par le rio Cristalino, un affluent aux eaux noires du Teles Pires, dont la surface teintée de tanins reflète la canopée. Le lodge lui-même est posé au bord de la rivière : des chambres simples en bois avec moustiquaires, des hamacs sur des vérandas privées et, la nuit, les sons de la forêt (grenouilles, insectes, le plongeon occasionnel d’une loutre géante qui refait surface). Il n’a absolument rien de luxueux, et c’est parfaitement adapté : l’hébergement n’est qu’un point de départ pour ce qui se passe au-dehors.

Et ce qui se passe au-dehors est exceptionnel. Deux tours d’observation, dont l’une culmine à 50 mètres, offrent des points de vue au-dessus de la canopée pour observer des espèces pratiquement invisibles depuis le sol de la forêt : aras et perruches traversant le ciel, toucans et cotingas se nourrissant dans les arbres en fruits, migration des rapaces en saison. Les guides résidents arpentent cette réserve depuis des années et connaissent le territoire de chaque animal. Les sorties nocturnes en bateau sur la rivière, quand le faisceau des lampes accroche le reflet des yeux des caïmans et les écailles irisées des poissons en surface, comptent parmi les expériences les plus envoûtantes qu’offre l’Amazonie.

L’accès se fait par l’aéroport d’Alta Floresta, relié à Cuiabá (capitale du Mato Grosso) et parfois directement à São Paulo. Le lodge assure les transferts en bateau depuis l’embarcadère d’Alta Floresta.