Islande

L’Islande mérite à chaque instant sa réputation de terre spectaculaire. Elle repose sur la dorsale médio-atlantique, là où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine s’écartent de 2,5 centimètres par an. Il en résulte un paysage en perpétuel bouleversement géologique : des volcans qui entrent en éruption sans prévenir, des geysers qui jaillissent à heure fixe, des champs de lave assez jeunes pour sembler fraîchement coulés. C’est un pays où l’intérieur de la planète affleure étonnamment près de la surface.

Les chiffres du relief islandais donnent le vertige. Le pays compte plus de volcans actifs que toute autre nation européenne, plus de phénomènes géothermiques que n’importe quel endroit hors de Yellowstone, et des glaciers qui couvrent 11 % de sa superficie. L’intérieur, accessible uniquement en été, est un haut plateau brut de déserts d’obsidienne, de fumerolles et de montagnes de rhyolite teintées d’ocre, de rose et de vert, qui semblent appartenir à une autre planète. Le Landmannalaugar, au cœur de ces hautes terres, est l’un des paysages les plus stupéfiants au monde.

La Route 1 fait le tour du pays sur environ 1 332 kilomètres. Aucune autre route d’Europe ne concentre autant de paysages en une seule boucle : les cascades et plages noires de la côte sud, les villages de pêcheurs isolés des fjords de l’Est, le lac volcanique de Mývatn et le Dettifoss (la chute d’eau la plus puissante d’Europe) dans le Nord, et la péninsule de Snæfellsnes à l’ouest, où Jules Verne a placé l’entrée de son Voyage au centre de la Terre.

L’hébergement islandais dépasse désormais l’hôtel classique. Dômes géodésiques au bord de lacs glaciaires, anciennes maisons de gardiens de phare sur des péninsules reculées, fermes où l’on s’éveille au bruit de l’océan Arctique : tout cela est accessible à ceux qui s’y prennent à l’avance. Les meilleures adresses du sud proposent en hiver des alertes aurores en chambre, une notification qui envoie les hôtes se précipiter sur leur terrasse au cœur de la nuit, exactement là où ils veulent être.

Observer les aurores boréales en Islande est affaire de statistiques et de patience. Il faut un ciel dégagé, une activité géomagnétique et un lieu sombre, loin de Reykjavík. La péninsule de Reykjanes, les fjords de l’Ouest et les environs d’Akureyri, dans le Nord, offrent régulièrement les meilleures conditions. La lumière elle-même, des rubans verts qui virent au violet et au blanc à travers le ciel, est un spectacle qu’aucune photographie ne restitue pleinement.

Comment s’y rendre

Vols : l’aéroport international de Keflavík (KEF), à 50 kilomètres au sud-ouest de Reykjavík, accueille des vols directs depuis la plupart des capitales européennes, ainsi que depuis New York, Boston, Minneapolis, Denver, Seattle, Los Angeles et Toronto. Icelandair et PLAY exploitent les plus grands réseaux. Recherchez et comparez les vols sur Kiwi.com et Aviasales : les prix varient sensiblement selon la date et la ville de départ.

Transfert depuis l’aéroport : les cars Flybus et Reykjavík Excursions relient Keflavík au terminal de bus BSÍ de Reykjavík (45 minutes). Pour un transfert privé, particulièrement utile en cas d’arrivée tardive ou de bagages encombrants, réservez via Welcome Pickups ou KiwiTaxi. Le Blue Lagoon est à 20 minutes de l’aéroport : certains transferts peuvent vous y déposer avant de poursuivre vers Reykjavík.

Se déplacer

Location de voiture : indispensable pour la Route circulaire et les hautes terres. Un 4x4 est obligatoire sur les pistes F (routes des hautes terres de l’intérieur, ouvertes uniquement de juillet à mi-septembre). Comparez les tarifs sur Localrent (spécialiste des agences locales, aux prix compétitifs pour les 4x4), QEEQ et AutoEurope. Réservez bien à l’avance pour l’été : l’offre est limitée et la demande culmine en juillet-août.

Bus : le réseau public Strætó dessert Reykjavík et la péninsule de Reykjanes ; Sterna et d’autres opérateurs assurent en été des lignes saisonnières vers les hautes terres (les bus des pistes F). Pratique pour un petit budget, mais très limitant par rapport à une voiture de location.

Excursions et expériences

Réservez vos randonnées sur le Vatnajökull, sorties en motoneige, observations des baleines depuis Húsavík et visites gourmandes de Reykjavík sur Klook et Viator. En hiver, des excursions aurores boréales avec des guides expérimentés partent chaque soir de Reykjavík, d’Akureyri et des lodges isolés. Le Blue Lagoon, le Cercle d’or et les excursions d’une journée sur la côte sud recueillent régulièrement d’excellents avis. Les visites de grottes de glace (de novembre à mars) au cœur du Vatnajökull comptent parmi les expériences les plus extraordinaires d’Islande et se réservent auprès d’opérateurs spécialisés sur WeGoTrip.

L’essentiel pour voyager

eSIM : l’Islande bénéficie d’une excellente couverture 4G le long de la Route 1 et dans toutes les villes ; le signal est absent dans les hautes terres de l’intérieur. Procurez-vous une eSIM Islande chez Airalo avant le départ : Síminn offre la meilleure couverture en zone rurale.

Assurance voyage : indispensable en Islande, vu le coût d’un secours d’urgence en hélicoptère si vous vous blessez sur une piste F isolée ou lors d’une randonnée dans les hautes terres. Vérifiez que votre contrat couvre la conduite hors route si vous comptez emprunter les pistes F. SafetyWing couvre les activités d’aventure, dont la randonnée sur glacier et la motoneige.

VPN : NordVPN ou ExpressVPN sont utiles pour accéder à vos services de streaming habituels pendant les longues soirées d’hiver au lodge.