Maroc et Atlas

Depuis des siècles, le Maroc attire les voyageurs de l’autre côté du détroit de Gibraltar, et chaque traversée en vaut la peine. La Méditerranée au nord, l’Atlantique à l’ouest, le Sahara au sud et, en diagonale au milieu, le Haut Atlas qui culmine à près de 4 200 mètres. Chacune de ces zones obéit à son propre climat, à sa propre culture, à sa propre logique. Rares sont les pays à concentrer autant de contrastes en un seul itinéraire.

Les quatre villes impériales du Maroc ont chacune été capitale à une époque différente, et chacune possède un caractère bien à elle. Fès est la plus ancienne et la plus déroutante. Sa médina, Fès el-Bali, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, fonctionne aujourd’hui encore presque comme au XIVe siècle : même plan de rues, mêmes corporations d’artisans, mêmes tanneries où l’on traite toujours le cuir dans des cuves de pierre au safran, au pavot, à l’indigo et à la fiente de pigeon. Les tanneries sont le site le plus photographié de la ville, mais la médina se révèle à ceux qui y passent des jours plutôt que des heures. Prenez un guide agréé pour la première matinée : ces ruelles ont raison même des voyageurs les plus aguerris.

Marrakech vit à un autre rythme. La place Jemaa el-Fna au crépuscule, avec ses charmeurs de serpents, ses conteurs, ses gargotes ambulantes et toute sa mise en scène, est l’un des grands spectacles urbains du monde. Les riads dissimulés derrière les murs aveugles de la médina offrent tout l’inverse : patios privés avec fontaine centrale, orangers et silence protégé par d’épais murs de terre. Ce contraste entre l’effervescence de la rue et la quiétude intérieure, c’est l’essence même de Marrakech.

Le riad, maison à patio devenue hôtel de charme, est l’une des plus belles formes d’hébergement au monde. Les plus beaux riads de Fès et de Marrakech relèvent autant de l’artisanat d’art que de l’hôtellerie : stucs sculptés à la main, sols en zellige, plafonds à muqarnas, moucharabiehs en bois de cèdre. Ce principe de la maison tournée vers l’intérieur, façade nue et intérieur foisonnant, procure une intimité et une sérénité devenues rares. Réservez les meilleures adresses des mois à l’avance pour un voyage au printemps ou à l’automne : elles se remplissent tôt et ne bradent jamais leurs prix.

Les dunes de l’Erg Chebbi, près de Merzouga, s’élèvent jusqu’à 150 mètres et s’étirent sur 22 kilomètres. Le rituel classique (méharée jusqu’à un camp au crépuscule, vrais lits sous des tentes berbères, étoiles depuis la crête des dunes, lumière de l’aube sur le sable) est théâtral et parfaitement orchestré. Il n’en reste pas moins d’une beauté sincère, et cette mise en scène ne lui enlève rien.

Le Haut Atlas est un pays dans le pays. Les villages s’agrippent aux flancs des vallées au-dessus de terrasses d’orge et d’amandiers ; au-delà des routes, les convois de mules restent le principal moyen de transport. Le circuit du Toubkal, en deux ou trois jours, gravit le plus haut sommet d’Afrique du Nord, à la portée de la plupart des randonneurs en bonne condition, avec au sommet un panorama sur une mer de chaînes plus basses qui s’étend vers le Sahara. Les hôtels troglodytes et les kasbahs en pisé de la vallée du Drâa et de la palmeraie de Skoura comptent parmi les adresses les plus envoûtantes du pays.

Des vols directs relient Marrakech et Casablanca à Londres, Paris, Madrid et la plupart des grandes villes européennes. Les bus CTM circulent confortablement et à petit prix entre les grandes villes, et le réseau ferroviaire dessert bien le corridor nord. Dans le Sud, vallée du Drâa et pistes sahariennes, louer les services d’un chauffeur avec un 4x4 est plus pratique, et bien plus agréable, que conduire soi-même.