Mashpi Lodge

Le Chocó andin est l’un des écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète : une bande de forêt de nuages sur le versant occidental des Andes équatoriennes, qui relie les hautes Andes aux basses terres du Pacifique et a évolué assez longtemps en vase clos pour produire une concentration exceptionnelle d’espèces endémiques. C’est aussi l’un des plus menacés : l’expansion agricole et l’exploitation forestière ont fait disparaître plus de 90 % de la forêt d’origine au cours des dernières décennies. Mashpi Lodge se trouve dans l’une des dernières réserves privées intactes de cet écosystème, et y séjourner contribue directement à sa protection.

Le bâtiment est un geste architectural d’une belle ambition : une structure de verre et d’acier sur trois niveaux, dont toute la façade s’ouvre sur la forêt. Depuis le restaurant et la piscine à débordement, la forêt de nuages occupe tout le champ de vision — crêtes embrumées qui s’estompent au loin, éclair fugace d’un tangara ou d’un coq-de-roche traversant la clairière. À l’aube, quand les nuages emplissent la vallée en contrebas et que seule la canopée la plus haute émerge, l’effet est véritablement irréel.

Les activités sont encadrées par des guides naturalistes résidents, fins connaisseurs de l’écosystème local. Le Sky Bike — une nacelle mue à la force des pédales entre deux plateformes forestières — offre un point de vue sur la réserve à hauteur de canopée. Les balades nocturnes révèlent dendrobates, champignons luminescents et oiseaux endormis. Le réseau de sentiers couvre toutes les altitudes, de la forêt riveraine aux crêtes noyées dans les nuages, et la liste des oiseaux a de quoi impressionner : cabézon toucan, toucan montagnard à bec plat, coq-de-roche péruvien et des dizaines d’espèces de colibris parmi les plus de 400 espèces recensées. Le tarif tout compris couvre les repas, les boissons, les excursions guidées et le Sky Bike : une fois sur place, il n’y a pour ainsi dire plus rien à payer.

On rejoint Mashpi par la route depuis Quito, un transfert de deux heures à travers les contreforts andins qui fait partie intégrante du voyage. Le lodge organise les transferts depuis Quito ; sinon, une voiture de location ou un chauffeur privé font le trajet sans difficulté.