Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel

Aguas Calientes est une ville qui n’existe qu’en raison de ce qui se trouve quatre kilomètres plus haut, et ses infrastructures le reflètent : boutiques de souvenirs, restaurants pour touristes, auberges de routards et hôtels de milieu de gamme s’alignent le long de la rue principale et des gorges de l’Urubamba. L’Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel fait figure d’exception. Il occupe cinq hectares de forêt de nuages au-dessus de la ville, ses quatre-vingt-trois casitas disséminées dans la végétation le long de sentiers pavés de pierre qui épousent la topographie naturelle, avec le bruit de l’Urubamba toujours présent quelque part en contrebas.

La forêt de nuages gérée par Inkaterra est un véritable habitat vivant. Le domaine abrite plus de 370 espèces d’orchidées, la plus vaste collection privée du Pérou, entretenue par une équipe de botanistes résidents. L’ours à lunettes, seule espèce d’ours d’Amérique du Sud, que la plupart des voyageurs ne voient jamais à l’état sauvage, est présent dans la forêt environnante et suivi par le programme de conservation de l’établissement. Des guides naturalistes mènent des balades en forêt de nuages le long de sentiers qui franchissent des ruisseaux et traversent des corridors de végétation où les colibris viennent butiner de près les broméliacées en fleur. Ce n’est pas un jardin : c’est une forêt de nuages de montagne intacte, à 2 040 mètres d’altitude, et les guides sont formés pour la lire avec une précision scientifique.

Les casitas, d’inspiration adobe et blanchies à la chaux, disposent de cheminées et de terrasses-jardins : chaleureuses et solides dans un cadre où la température baisse et où la brume s’installe dès le milieu de l’après-midi. Les deux piscines chauffées, nichées dans la forêt et entourées de végétation, servent autant à se réchauffer après une visite matinale de la citadelle qu’à la baignade classique. Au restaurant principal, la cuisine puise dans la biodiversité andine qui entoure le domaine : variétés de pommes de terre indigènes, quinoa cultivé en altitude, ingrédients amazoniens venus des versants inférieurs, à l’est.

Le programme d’accès au Machu Picchu avant l’aube est l’atout le plus concrètement utile de l’établissement. L’entrée à la citadelle est désormais soumise à des billets horodatés, et arriver dès l’ouverture, avant que les groupes ne descendent des premiers bus, change radicalement la qualité de la visite. Les terrasses agricoles dans la lumière du petit matin, les montagnes au-dessus de la citadelle encore dégagées des nuages de l’après-midi, les lamas qui circulent entre les ruines sans la pression de la foule de midi : voilà pourquoi le surcoût d’Inkaterra par rapport à un hôtel du centre-ville se justifie pour quiconque fait le voyage spécialement pour le Machu Picchu.