Jao Camp

Le delta de l’Okavango est l’une des créations les plus singulières du monde naturel : un fleuve qui descend des montagnes d’Angola et se jette non pas dans la mer, mais dans l’intérieur plat et sablonneux du Kalahari, se déployant sur 15 000 kilomètres carrés du Botswana en un réseau de chenaux, de lagons, de plaines inondables et d’îles qui abrite certaines des plus fortes concentrations animales d’Afrique. L’eau tombée en pluie sur l’Angola des mois plus tôt arrive dans le delta comme une pulsation de vie annuelle : la crue qui remplit les chenaux et transforme le paysage, de savane semi-aride en mer intérieure scintillante.

Jao Camp se trouve au sein d’une concession privée de 24 000 hectares qui réunit sur un même territoire toute la gamme des habitats du delta, et l’expérience proposée reflète cette diversité. Une seule journée peut commencer par un safari à l’aube à travers les plaines inondables saisonnières et leurs concentrations de cobes lechwe rouges, ces antilopes des marais qui bondissent dans les hauts-fonds comme peu d’antilopes savent le faire, se poursuivre par une sortie en mokoro dans des chenaux couverts de nénuphars où les hippopotames observent votre pirogue à distance respectable, et s’achever à pied, avec un guide, dans les bois mixtes d’une île où éléphants et girafes circulent entre les arbres.

L’architecture répond à ce cadre insulaire et surélevé avec des suites construites sur des plateformes au-dessus du sol, dont les toits de chaume se fondent dans le feuillage des arbres alentour. Certaines suites disposent de bassins privés qui s’avancent au-dessus de la plaine inondable, et les espaces extérieurs sont conçus pour observer la faune qui passe sous et autour des structures. Les éléphants passent souvent à quelques mètres des espaces communs, et les chants d’oiseaux entendus depuis la terrasse d’une suite au petit matin constituent à eux seuls une expérience animalière.

L’ornithologie dans la concession de Jao compte parmi les meilleures d’Afrique. Plus de 400 espèces y ont été recensées, des couleurs éclatantes des guêpiers et des martins-pêcheurs jusqu’à l’imposante chouette-pêcheuse de Pel, qui chasse la nuit dans les chenaux, et au pygargue vocifère, dont le cri est le son emblématique des eaux africaines. Des sorties consacrées aux oiseaux peuvent être organisées, avec des guides aux connaissances exceptionnelles.

Jao n’est accessible qu’en avion : les vols charter depuis Maun, elle-même reliée à Johannesburg et à d’autres grandes villes de la région, durent environ 45 minutes et offrent sur le delta certaines des perspectives les plus saisissantes qui soient. Le tarif tout compris reflète la complexité d’exploiter un camp haut de gamme dans l’un des lieux les plus isolés et les plus exigeants du monde sur le plan logistique ; mais pour ceux dont le voyage a précisément pour but une telle expérience de nature sauvage, le résultat est sans compromis.