&Beyond Phinda Private Game Reserve

À la fin des années 1980, Phinda n’était qu’une terre agricole épuisée : surpâturée, vidée de sa faune, économiquement marginale. &Beyond l’a rachetée en 1990 et y a mené l’un des programmes privés de restauration de la faune les plus ambitieux d’Afrique : clôtures retirées, terres mises au repos, animaux réintroduits selon un ordre soigneusement établi. Le résultat est une réserve qui abrite aujourd’hui les Big Five, des guépards observés avec régularité, le seul écosystème de forêt de sable du continent, et des populations qui se sont reconstituées au-delà de toutes les projections de 1990.

Sept types d’habitats distincts au sein d’une même réserve, c’est une proposition rare. La forêt de sable, que l’on ne trouve nulle part ailleurs en Afrique, refuge de félins forestiers discrets et de la rare apalis de Rudd, côtoie la savane arborée, les zones humides, la forêt riveraine, les plaines ouvertes et les collines rocheuses. C’est dans les zones de transition entre habitats que se concentre la richesse écologique. Concrètement, chaque safari traverse des paysages réellement différents, peuplés d’espèces différentes. L’intérêt photographique et naturaliste ne s’essouffle pas après le premier jour, comme cela peut arriver dans les réserves dominées par un seul habitat.

À Phinda, les observations de guépards sont aussi fiables que n’importe où en Afrique. Les rangers connaissent chaque animal et son territoire assez bien pour que l’on puisse assister, avec une régularité raisonnable, à des chasses : pas de simples observations, mais bien des chasses. Rhinocéros noirs et blancs cohabitent sur la même réserve, une réussite de la conservation qui reste réellement rare dans les safaris africains. La liste des oiseaux dépasse les 400 espèces, dont des endémiques de la forêt de sable qui attirent des ornithologues passionnés du monde entier.

&Beyond exploite six camps au sein de la réserve. Le Forest Lodge est le plus singulier, avec ses suites perchées sur pilotis au-dessus de la forêt de sable et leurs fenêtres à hauteur de canopée. Le Rock Lodge est posé sur une colline parsemée de rochers. Le Vlei Lodge surplombe une zone humide saisonnière. Sur la côte, l’Ocean Lodge permet un véritable itinéraire combinant brousse et plage : safari le matin, océan Indien l’après-midi.

Les partenariats communautaires noués par &Beyond à Phinda, qui apportent emplois, éducation et retombées financières directes aux communautés voisines, sont devenus un modèle pour le développement responsable du safari en Afrique. Ce modèle fonctionne réellement, ce qui compte quand on choisit où dépenser de telles sommes.