Jao Camp

De Okavangodelta is een van de meest bijzondere scheppingen van de natuur: een rivier die in de bergen van Angola ontspringt en niet in zee uitmondt, maar in het vlakke, zanderige binnenland van de Kalahari. Daar waaiert ze uit over 15.000 vierkante kilometer van Botswana, in een stelsel van kanalen, lagunes, uiterwaarden en eilanden waar enkele van de grootste concentraties wilde dieren van Afrika leven. Het water dat maanden eerder als regen in Angola viel, bereikt de delta als een jaarlijkse levenspuls: de vloed die de kanalen vult en het landschap verandert van halfdroge savanne in een glinsterende binnenzee.

Jao Camp ligt in een privéconcessie van 60.000 acre die alle leefgebieden van de delta binnen één terrein omvat, en de ervaring weerspiegelt die variatie. Eén dag kan beginnen met een gamedrive bij dageraad over de seizoensgebonden uiterwaarden met hun kuddes rode lechwe’s – gespecialiseerde waterantilopen die door het ondiepe water springen zoals de meeste antilopen dat niet kunnen –, verdergaan met een tocht per mokoro door met waterlelies bedekte kanalen waar nijlpaarden je uitgeholde kano vanaf een veilige afstand bekijken, en eindigen te voet, met een gids door het gemengde bos van een eiland waar olifanten en giraffen tussen de bomen door lopen.

De architectuur speelt in op de verhoogde eilandligging met suites op platforms boven de grond, waarvan de rieten daken opgaan in het bladerdak van de bomen eromheen. Bij sommige suites steekt een eigen plonsbad boven de uiterwaard uit, en de buitenruimtes zijn ontworpen om dieren te observeren die onder en rond het gebouw passeren. Olifanten lopen vaak op een paar meter van de gastenruimtes, en het vogelleven dat je ‘s ochtends vroeg vanaf het terras van je suite hoort, is op zich al een natuurbeleving.

Het vogelen in de concessie van Jao hoort bij het beste van heel Afrika. In het gebied zijn meer dan 400 soorten waargenomen, van de felle kleuren van bijeneters en ijsvogels tot de enorme Pels visuil die ‘s nachts in de kanalen jaagt en de Afrikaanse zeearend, wiens roep het geluid van het Afrikaanse water bij uitstek is. Speciale vogelactiviteiten zijn te regelen en de kennis van de gespecialiseerde gidsen is uitzonderlijk.

Jao is alleen per vliegtuig bereikbaar; chartervluchten vanuit Maun, dat zelf verbonden is met Johannesburg en andere regionale knooppunten, duren ongeveer 45 minuten en bieden uitzichten over de delta die tot de indrukwekkendste perspectieven op dit landschap behoren. De all-inclusiveprijs weerspiegelt de operationele complexiteit van een topkamp op een van de meest afgelegen en logistiek veeleisende plekken ter wereld, maar het resultaat is – voor wie dit niveau van wildernisbeleving het doel van reizen vindt – zonder compromissen.