Aman-i-Khás

Ranthambore n’est pas la réserve de tigres la plus célèbre d’Inde. Corbett attire davantage de visiteurs, Kanha fait couler plus d’encre. Mais c’est à Ranthambore que les statistiques d’observation sont les plus régulières du pays. Ses 1 334 kilomètres carrés de forêt sèche décidue, de prairies et de lacs anciens s’étendent à l’ombre d’un fort rajpoute du XIIe siècle, et les tigres y évoluent avec l’assurance d’animaux protégés et étudiés depuis assez longtemps pour ne plus se cacher. Par une belle matinée (et Ranthambore en offre plus que n’importe quel autre lieu en Inde), une tigresse traverse le lit asséché d’une rivière sans même ralentir.

L’Aman-i-Khás a installé dix tentes-pavillons en bordure de la réserve. Ces structures de toile et de bois précieux offrent de hauts plafonds, des parquets et des baignoires îlots. Le design s’inspire des tentes de campagne mogholes (volumes élancés, textiles aux motifs géométriques affirmés, mobilier sculpté), non comme simple décor mais comme un lien authentique avec l’esthétique impériale qui a façonné cette région du Rajasthan. Le fort de Ranthambore tout proche, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, rend la référence parfaitement légitime.

Ce qui distingue l’Aman-i-Khás des autres camps de Ranthambore, c’est la qualité de ses naturalistes. Ils suivent chaque tigre par son nom et son territoire connu, maîtrisent les déplacements saisonniers de chaque animal et interprètent les cris d’alarme des langurs et des cerfs axis avec la précision de ceux qui ont passé des années à apprendre ce vocabulaire bien particulier. Les safaris partent deux fois par jour dans les six zones définies du parc, et le débriefing du soir autour du feu, où l’on choisit les zones du lendemain en fonction des informations de la journée, fait partie de l’expérience, bien plus qu’une simple formalité.

Le dîner est rajasthani : légumes épicés, dal mijoté longuement, agneau aux épices régionales, roti tout juste sortis de la cuisine du camp. Les étoiles au-dessus de la plaine sont exceptionnelles. Et le cri d’alarme lointain d’un cerf axis dans la forêt, à deux heures du matin, signalant qu’un grand animal se déplace quelque part tout près, est un son que les hôtes gardent en mémoire bien après que le reste du voyage s’est estompé.