Jao Camp

Il delta dell’Okavango è una delle creazioni più singolari della natura: un fiume che scende dalle montagne dell’Angola e non sfocia nel mare, ma nell’interno piatto e sabbioso del Kalahari, allargandosi su 15.000 chilometri quadrati di Botswana in un sistema di canali, lagune, pianure alluvionali e isole che ospita alcune delle concentrazioni di fauna più dense d’Africa. L’acqua caduta come pioggia in Angola mesi prima arriva nel delta come un’ondata annuale di vita: la piena che riempie i canali e trasforma il paesaggio da savana semiarida a scintillante mare interno.

Il Jao Camp si trova in una concessione privata di 60.000 acri che racchiude in un’unica proprietà l’intera gamma degli habitat del delta, e l’esperienza che offre riflette questa varietà. Una sola giornata può cominciare con un fotosafari all’alba nelle pianure alluvionali stagionali, tra le concentrazioni di lichi rossi, antilopi specializzate che balzano nelle acque basse come quasi nessun’altra antilope sa fare, proseguire con un’uscita in mokoro tra canali coperti di ninfee, dove gli ippopotami osservano la tua canoa scavata nel tronco a distanza di sicurezza, e finire a piedi, camminando con una guida nel bosco misto di un’isola dove elefanti e giraffe si muovono tra gli alberi.

L’architettura risponde all’ambiente sopraelevato delle isole con suite costruite su piattaforme sollevate dal suolo, i cui tetti di paglia si fondono con le chiome degli alberi circostanti. In alcune suite la piscina privata si protende sulla pianura alluvionale, e gli spazi all’aperto sono pensati per osservare gli animali che passano sotto e intorno alla struttura. Gli elefanti camminano spesso a pochi metri dalle zone degli ospiti, e il canto degli uccelli che si sente dalla terrazza di una suite al primo mattino è già di per sé un’esperienza naturalistica.

Il birdwatching nella concessione di Jao è tra i migliori di tutta l’Africa. Nella zona sono state registrate oltre 400 specie, dai colori vivaci di gruccioni e martin pescatori all’imponente gufo pescatore di Pel, che di notte caccia nei canali, fino all’aquila pescatrice africana, il cui grido è il suono che definisce le acque d’Africa. Si possono organizzare attività dedicate al birdwatching, e le conoscenze delle guide specializzate sono eccezionali.

A Jao si arriva solo in aereo: i voli charter da Maun, a sua volta collegata a Johannesburg e ad altri scali regionali, durano circa 45 minuti e regalano sul delta alcune delle prospettive più impressionanti su questo paesaggio. Il costo all-inclusive riflette la complessità di gestire un campo di alto livello in uno dei luoghi più remoti e logisticamente difficili del mondo, ma per chi fa di questa dimensione selvaggia lo scopo stesso del viaggio, il risultato non scende a compromessi.