&Beyond Ngorongoro Crater Lodge

Le cratère du Ngorongoro est une caldeira volcanique de 20 kilomètres de large et de 600 mètres de profondeur, dont les parois retiennent en résidence permanente 25 000 grands mammifères depuis des milliers d’années. Son fond abrite la plus forte densité de lions d’Afrique et l’une des dernières populations viables de rhinocéros noirs du continent. Descendre la piste du rebord dans la brume, par un matin frais des hauts plateaux, tandis que le fond du cratère apparaît en contrebas à travers les nuages, est un spectacle qui garde toute sa force, même après en avoir vu mille photos.

Le lodge d’&Beyond, sur le rebord sud, ne cherche pas la discrétion. Le Ngorongoro Crater Lodge est un acte d’extravagance assumée : 25 bandas individuels accrochés à la paroi de la caldeira, dont le design puise dans les traditions architecturales massaï tout en y ajoutant rideaux de perles, miroirs dorés, parquets sculptés et cheminées contre le froid des hauts plateaux. Il divise. Certains le trouvent excessif ; d’autres estiment que rien de moins ne serait à la hauteur de la vue qu’offrent ses grandes baies. Se tenir dans sa suite à l’aube, tandis que la brume matinale se lève du fond du cratère pour révéler le paysage et ses animaux 600 mètres plus bas, ne ressemble réellement à rien de ce que l’on peut voir depuis une autre chambre d’hôtel.

L’observation de la faune est l’argument principal du cratère, et il est de taille. Les Big Five sont présents chaque jour au fond du cratère. La liste des Big Five qui, ailleurs en Afrique, demande des jours de recherche et une bonne dose de chance peut ici être bouclée en une seule matinée. Les observations de rhinocéros noirs, longues et paisibles, face à l’un des animaux les plus menacés d’Afrique, sont monnaie courante. Les troupes de lions des plaines d’herbe rase sont étudiées sans interruption depuis des décennies et se laissent très facilement observer.

Les descentes dans le cratère se font aux côtés d’autres opérateurs, ce qui signifie des véhicules aux points d’eau. C’est la contrepartie de cette fiabilité. Les balades sur le rebord, à travers la forêt afromontagnarde, font découvrir colobes et oiseaux forestiers, à un tout autre rythme. Les gorges d’Olduvai se trouvent à 45 kilomètres à l’ouest : c’est là qu’ont été mis au jour certains des plus anciens témoignages de l’évolution humaine, une excursion d’une demi-journée à ajouter à tout itinéraire.