Anantara Sir Bani Yas Island Safari Resort

L’île de Sir Bani Yas illustre ce que la volonté politique et l’investissement écologique peuvent accomplir. Dans les années 1970, feu le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane, président fondateur des Émirats arabes unis, lance un projet personnel : réintroduire la faune arabe disparue ou menacée sur une île de marais salants du Golfe. En cinquante ans, le projet a transformé 87 kilomètres carrés de terres côtières arides en une véritable réserve animalière abritant plus de 10 000 animaux, dont le premier guépard d’Arabie né en captivité, ainsi que des populations d’oryx, d’addax et de gazelles qui ont depuis été réintroduites à l’état sauvage ailleurs dans la région.

Il en résulte une expérience de safari sans précédent au Moyen-Orient : des sorties en 4x4 ouverts à travers les bois d’acacias, à la rencontre de l’oryx d’Arabie (l’animal qui aurait peut-être inspiré la légende de la licorne, sa silhouette à une seule corne étant si reconnaissable de loin), mais aussi de girafes (introduites pour diversifier la faune), de hyènes et de plus de 170 espèces d’oiseaux. Les guides sont des spécialistes de la faune, non des concierges d’hôtel ; ce qu’ils savent de l’histoire et du comportement de chaque animal reflète des années de contact quotidien avec la même population.

Le resort d’Anantara occupe la pointe nord de l’île, avec un accès direct à une plage du Golfe et une vue sur la côte d’Abou Dhabi. Les trois options d’hébergement vont des villas en bord de plage aux lodges du désert, en passant par un établissement façon palais. Les safaris ont lieu deux fois par jour, à l’aube et au crépuscule ; entre deux sorties, on part en kayak dans les mangroves de l’île (l’écosystème de mangrove le plus important des Émirats, habitat essentiel pour les oiseaux d’eau). Faune, plage et contexte culturel (l’île abrite aussi l’une des plus anciennes églises chrétiennes du monde arabe, mise au jour lors de fouilles) : l’ensemble compose une escapade courte d’une richesse inhabituelle.

L’accès se fait en ferry depuis le terminal de Jebel Dhanna (à 2 heures d’Abou Dhabi) ou en hydravion depuis Abou Dhabi. Un transfert privé par la route et en ferry depuis Dubaï prend environ 4 heures.