Hotel in grotta

La Cappadocia è abitata da oltre 2.000 anni, e le testimonianze archeologiche della presenza umana nelle sue grotte risalgono a molto prima. Il tufo vulcanico della regione, modellato dall’erosione nei celebri camini delle fate e in valli spettacolari, era perfetto per viverci dentro: abbastanza tenero da essere scavato con attrezzi rudimentali, ma capace di indurirsi a contatto con l’aria fino a diventare uno spazio abitativo resistente e termicamente stabile. Gli hotel in grotta di qui non sono trovate bizzarre: sono l’ultimo capitolo di una tradizione lunghissima.

Matera, nel Sud Italia, spinge la storia ancora più indietro. I Sassi di Matera, l’antico quartiere rupestre scavato nelle gravine della Basilicata, sono abitati ininterrottamente da circa 9.000 anni: uno degli insediamenti umani più antichi della Terra. Dopo decenni come simbolo di miseria (negli anni Cinquanta gli abitanti furono trasferiti con la forza), i Sassi sono stati iscritti nel Patrimonio mondiale dell’UNESCO e da allora si sono trasformati in alcuni dei boutique hotel più affascinanti d’Italia, con le loro forme antiche che oggi accolgono arredi di design e ristoranti dai menu a filiera corta.

Il tratto distintivo dell’alloggio in grotta è il suo rapporto con la temperatura. La roccia ha una massa termica costante tutto l’anno, e all’interno delle grotte si resta di solito tra 15 e 18 °C, qualunque siano le condizioni esterne. D’estate questo raffrescamento naturale è un vero lusso: una suite in grotta resta confortevole senza aria condizionata anche quando fuori, in Cappadocia o nel sud della Spagna, si superano i 35 °C. D’inverno la stessa massa termica trattiene il calore in modo efficiente, riducendo il fabbisogno di riscaldamento ben al di sotto di quello di un edificio tradizionale.

Questa regolazione è utile nella pratica e percepibile sulla pelle. D’estate la roccia è fresca al tatto, l’aria né umida né secca. È un equilibrio tra struttura e ambiente messo a punto in tempi geologici.

Le vere camere in grotta sono scavate direttamente nelle formazioni rocciose naturali: pareti, soffitto e spesso anche il pavimento sono di pietra viva, plasmata dalla geologia e rifinita dalla mano dell’uomo nel corso dei secoli. Dentro questi gusci antichissimi, le strutture migliori installano pavimenti riscaldati, docce a pioggia, biancheria pregiata e opere d’arte scelte, creando un dialogo inatteso ma riuscito tra antico e contemporaneo.

La luce, nelle camere in grotta, è un capitolo a sé. Entra da porte scolpite e vani di finestra, cadendo con angolazioni dettate dalla parete di roccia originale più che dal progetto di un architetto. In certe ore del giorno il risultato è davvero bellissimo. Prima di arrivare alcuni ospiti temono la claustrofobia, ma una grotta ben ristrutturata è in genere spaziosa, non opprimente. Lo spessore stesso delle pareti di roccia trasmette un profondo senso di riparo, e quasi tutti la trovano rilassante più che soffocante.

La Cappadocia, in Turchia, è di gran lunga la capitale mondiale degli hotel in grotta. Nei paesi di Göreme, Uçhisar e Ürgüp si va dalle piccole pensioni di charme ai cinque stelle con piscine a sfioro sul tetto affacciate su un paesaggio lunare. I voli in mongolfiera all’alba sopra i camini delle fate sono tra i grandi spettacoli del viaggio: prenotali separatamente dall’alloggio, perché la domanda è altissima e i posti vanno via in fretta.

Santorini, in Grecia, offre suite scavate nel bordo della caldera vulcanica, con terrazze sopra uno dei panorami marini più spettacolari del mondo. L’estetica della grotta si fonde con l’architettura cicladica imbiancata a calce, per un risultato che, a dirla tutta, è bello quanto nelle foto.

Matera, in Italia, regala un’esperienza storica difficile da eguagliare: dormire nei Sassi significa abitare una delle dimore più antiche tra quelle abitate senza interruzione dall’umanità. Granada, in Spagna, ha le sue case-grotta (cuevas) sulle colline sopra l’Alhambra. Il New Mexico, negli Stati Uniti, propone alloggi in adobe ispirati alle abitazioni rupestri degli antichi Pueblo. E in Australia Coober Pedy, città mineraria dell’opale costruita sottoterra nell’outback, offre camere di motel in grotta davvero diverse da qualsiasi altra cosa.

I migliori hotel in grotta di Cappadocia e Santorini vanno a ruba in primavera (aprile-maggio) e in autunno (settembre-ottobre), quando le temperature sono ideali e i visitatori raggiungono il picco. Per la Cappadocia prenota con almeno due mesi di anticipo. Gli hotel in grotta premiano chi rallenta: l’atmosfera invita a indugiare a colazione e a sedersi con un bicchiere di vino locale mentre il sole tramonta sulle valli antiche.

Per uno spettacolo geologico complementare su un’altra scala, gli hotel a strapiombo offrono la prospettiva dall’esterno della roccia, laddove gli hotel in grotta la raccontano da dentro.