Wilderness Davison's Camp

La réputation du Zimbabwe en matière de safari a toujours reposé davantage sur la qualité de ses guides que sur le luxe de ses lodges, et Davison’s Camp illustre parfaitement cette priorité. Le camp est volontairement intimiste — neuf tentes disposées autour d’un point d’eau central, leurs terrasses tournées vers ce qui fait l’identité du lieu —, et ce qui lui manque en spectacle architectural par rapport aux opérations plus récentes et plus chères, il le compense par quelque chose de bien plus difficile à fabriquer : le savoir, le talent et la passion sincère de son équipe de guides zimbabwéens.

Le point d’eau de Ngweshla Pan est l’une des sources permanentes du parc national de Hwange, alimentée toute l’année par des pompes solaires dans un parc qui ne possède aucune rivière permanente. Hwange reçoit ses pluies du bassin versant du Zambèze, mais elles s’écoulent dans les sables du Kalahari en contrebas, et les points d’eau, naturels ou aménagés, sont le pivot autour duquel s’organisent les déplacements de la faune. S’installer au bord du point d’eau dans les heures qui précèdent le coucher du soleil est l’une des grandes expériences du safari : les animaux affluent peu à peu, à mesure que l’odeur et les bruits signalent la présence d’eau, des zèbres et des impalas aux buffles, puis, inévitablement, aux éléphants, les résidents les plus spectaculaires et les plus nombreux de Hwange.

Hwange abrite l’une des plus grandes populations d’éléphants d’Afrique — entre 45 000 et 50 000 individus selon les estimations, sur un parc de 14 600 kilomètres carrés —, et les rencontres ont ici une qualité et une intimité que même des parcs plus vastes ne peuvent garantir. Les éléphants viennent à Ngweshla par dizaines, puis par centaines, et les regarder en silence passer à quelques mètres du camp pour aller boire est une expérience qui se passe de toute hyperbole.

La culture du guidage que le Zimbabwe a développée, héritière de la tradition des guides de chasse professionnels reconvertis au safari photo, forme des rangers à la connaissance encyclopédique du comportement animal, du pistage et de l’écologie, bien au-delà de ce que proposent la plupart des opérateurs de safari africains. Marcher aux côtés d’un guide zimbabwéen certifié FGASA est une véritable initiation, sur le terrain, au monde naturel ; les safaris à pied du camp comptent parmi les meilleurs d’Afrique.

Les meutes de lycaons dont les territoires chevauchent la concession Wilderness se croisent à coup sûr pendant la saison des tanières (mai-juillet), et l’ensemble des prédateurs — lions, léopards, guépards, hyènes tachetées — est accessible toute l’année pour qui dispose d’un bon guide. À 30 minutes de vol charter de Victoria Falls, l’association de la faune des points d’eau de Hwange et des chutes elles-mêmes forme l’un des itinéraires de safari multi-étapes les plus simples à organiser en Afrique australe.