Wilderness Davison's Camp

De safarireputatie van Zimbabwe heeft altijd meer gerust op de kwaliteit van de gidsen dan op de luxe van de lodges, en Davison’s Camp is daar een schoolvoorbeeld van. Het kamp zelf is bewust kleinschalig: negen tenten rond een centrale pan, met uitkijkterrassen gericht op de drinkplaats die het kamp bepaalt. Wat het mist aan het architectonische spektakel van nieuwere, duurdere kampen, maakt het goed met iets wat moeilijker te fabriceren is: de kennis, vaardigheid en oprechte passie van het Zimbabwaanse gidsenteam.

De drinkplaats bij Ngweshla Pan is een van de permanente waterbronnen van Hwange National Park, die het hele jaar door met pompen op zonne-energie op peil wordt gehouden in een park zonder eigen permanente rivieren. Hwange krijgt zijn regen uit het stroomgebied van de Zambezi, maar het water verdwijnt in het Kalaharizand eronder, en de drinkplaatsen, natuurlijke en aangelegde, zijn het draaipunt van alle dierenbewegingen in het park. Bij de pan zitten in de uren voor zonsondergang is een van de grote safarimomenten: langzaam verzamelen zich de dieren naarmate via geur en geluid bekend wordt dat er water is, van zebra’s en impala’s tot buffels en dan, onvermijdelijk, de olifanten, de spectaculairste en talrijkste bewoners van Hwange.

Hwange heeft een van de grootste olifantenpopulaties van Afrika, met schattingen tussen 45.000 en 50.000 dieren in een park van 14.600 vierkante kilometer, en de ontmoetingen hier hebben een kwaliteit en intimiteit die zelfs grotere parken niet betrouwbaar kunnen bieden. De olifanten komen naar Ngweshla in groepen van tientallen, en dan van honderden, en stil zitten terwijl ze op weg naar het water op een paar meter van het kamp voorbijtrekken, is een ervaring die geen overdrijving nodig heeft.

De gidsencultuur die Zimbabwe heeft opgebouwd, voortbouwend op de traditie van professionele jachtgidsen die overstapten op fotosafari’s, levert rangers op met een encyclopedische kennis van diergedrag, spoorzoeken en ecologie die verder gaat dan wat de meeste Afrikaanse safarikampen bieden. Wandelen met een Zimbabwaanse gids met FGASA-kwalificatie is een echt praktische les in de natuur; de wandelsafari’s van het kamp worden tot de beste van heel Afrika gerekend.

Roedels wilde honden waarvan het territorium de Wilderness-concessie overlapt, zie je vrijwel zeker in het nestseizoen (mei–juli), en de overige roofdieren, leeuw, luipaard, cheeta en gevlekte hyena, zijn met een goede gids het hele jaar te vinden. Door een chartervlucht van 30 minuten vanaf Victoria Falls is de combinatie van het drinkplaatsleven van Hwange en de watervallen zelf een van de logistiek eenvoudigste safarireizen met meerdere stops in zuidelijk Afrika.