Lapa Rios Lodge

La péninsule d’Osa se situe à l’extrémité la plus sauvage d’un pays qui n’en manque pas. Avancée dans le Pacifique depuis la côte sud du Costa Rica, couverte presque entièrement de forêt tropicale primaire et secondaire, accessible uniquement en petit avion ou au terme d’un long trajet routier comprenant au moins une traversée de rivière, elle abrite plus de la moitié des espèces de vertébrés du Costa Rica — un pays qui concentre à lui seul cinq pour cent de la biodiversité mondiale. National Geographic l’a qualifiée d’endroit le plus intense au monde sur le plan biologique, et la formule n’a rien d’exagéré.

Lapa Rios Lodge occupe sa crête, dans l’angle nord-ouest de la péninsule, depuis 1993, année où John et Karen Lewis ont fondé ce qui allait devenir l’un des écolodges les plus influents d’Amérique centrale. Le domaine gère 1 000 acres de réserve forestière privée, zone tampon entre le parc national et les terres agricoles voisines : il entretient des corridors de biodiversité et mène un programme communautaire qui offre emplois et éducation à la conservation aux villages alentour. Cette réserve privée, adossée au parc national et portée par un réel engagement local, offre une expérience de la faune qui se construit sur des années et ne s’improvise pas.

Les bungalows reposent sur des pilotis de bois qui placent l’espace nuit à hauteur de canopée, sur la crête boisée du lodge. Les chambres, ouvertes sur les côtés, remplacent les murs par d’épaisses moustiquaires : la forêt, ses bruits, ses odeurs et le mouvement incessant de la canopée sont présents jusque dans le lit. Le concert de l’aube, à 5 heures du matin, quand des centaines d’espèces se mettent à chanter en même temps, a quelque chose de délicieusement déroutant. La colonie d’aras rouges niche dans les amandiers voisins du lodge principal ; des couples d’oiseaux d’un rouge éclatant se découpant sur le ciel du Pacifique à l’aube, voilà l’image que la plupart des voyageurs rapportent chez eux.

Les sorties nature sont encadrées par une équipe de guides qui ont grandi sur la péninsule et cumulent des décennies de connaissances. Les quatre espèces de singes présentes — hurleurs, atèles, capucins et saïmiris — se croisent presque à coup sûr chaque jour. Tapirs, pécaris, coatis et empreintes de jaguar ou de puma apparaissent lors des balades nocturnes. De mai à octobre, les plages en contrebas du lodge sont idéales pour observer la ponte des tortues marines. L’Osa est chaude, humide, boueuse et pleine d’insectes. C’est précisément ce qui en fait le prix. Pour qui voyage afin de s’immerger sérieusement dans le monde naturel, difficile de trouver mieux.