Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel

Aguas Calientes is een stadje dat alleen bestaat vanwege wat er vier kilometer verderop ligt, en dat zie je aan de infrastructuur: souvenirwinkels, toeristenrestaurants, backpackershostels en middenklassehotels langs de hoofdstraat en de kloof van de Urubamba. Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel is de uitzondering. Het hotel beslaat vijf hectare nevelwoud boven het stadje, met de drieëntachtig casita’s verspreid door het groen langs met steen geplaveide paden die het natuurlijke reliëf volgen, en altijd ergens beneden het geluid van de Urubamba.

Het nevelwoud dat Inkaterra beheert, is een werkend biologisch leefgebied. Op het terrein groeien meer dan 370 orchideeënsoorten – de grootste privécollectie van Peru – onderhouden door een vast botanisch team. De brilbeer, de enige berensoort van Zuid-Amerika en een dier dat de meeste reizigers nooit in het wild zien, leeft in het omringende bos en wordt gevolgd door het beschermingsprogramma van het hotel. Natuurgidsen leiden wandelingen door het nevelwoud over paden die beekjes kruisen en door groene corridors lopen waar kolibries van dichtbij nectar drinken uit bloeiende bromelia’s. Dit is geen tuin; het is intact bergnevelwoud op 2040 meter hoogte, en de gidsen zijn opgeleid om het met wetenschappelijke precisie te lezen.

De casita’s zijn witgekalkte gebouwtjes in adobestijl met een open haard en een tuinterras, warm en solide in een omgeving waar de temperatuur daalt en de mist halverwege de middag binnenrolt. De twee verwarmde zwembaden liggen in het bos, omringd door groen, en worden net zo vaak gebruikt om op te warmen na een vroeg bezoek aan de citadel als om gewoon te zwemmen. Het hoofdrestaurant put uit de biodiversiteit van de Andes rond het hotel: inheemse aardappelrassen, quinoa van grote hoogte en Amazone-ingrediënten van de lagere hellingen in het oosten.

Het programma van Inkaterra om voor zonsopkomst naar Machu Picchu te gaan, is het praktisch nuttigste wat het hotel biedt. De toegang tot de citadel werkt nu met vaste tijden en tickets, en bij de opening aankomen, voordat de groepsreizen uit de eerste bussen stappen, verandert de kwaliteit van het bezoek fundamenteel. De landbouwterrassen in het vroege ochtendlicht, de bergen boven de citadel nog vrij van middagwolken, de lama’s die zonder de drukte van een middagbezoek tussen de ruïnes lopen – daarom is de meerprijs van Inkaterra ten opzichte van een hotel in het centrum gerechtvaardigd voor iedereen die speciaal voor Machu Picchu de reis maakt.