Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel

Aguas Calientes è una cittadina che esiste solo per ciò che si trova quattro chilometri più su, e le infrastrutture lo dimostrano: negozi di souvenir, ristoranti turistici, ostelli per zaino in spalla e hotel di fascia media lungo la via principale e la gola del fiume Urubamba. L’Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel è l’eccezione. La struttura occupa cinque ettari di foresta nebulosa sopra il paese, con le ottantatré casitas disseminate nella vegetazione lungo sentieri lastricati che seguono la topografia naturale, e il rumore dell’Urubamba sempre presente da qualche parte più in basso.

La foresta nebulosa gestita da Inkaterra è un habitat biologico vivo. La proprietà ospita oltre 370 specie di orchidee, la collezione privata più ampia del Perù, curata da un team botanico residente. L’orso dagli occhiali, l’unica specie di orso del Sud America e un animale che quasi nessun viaggiatore vede in natura, è presente nella foresta circostante ed è monitorato dal programma di conservazione della struttura. Le guide naturaliste accompagnano passeggiate nella foresta nebulosa lungo sentieri che attraversano ruscelli e corridoi di vegetazione dove i colibrì si nutrono a pochi passi sulle bromelie in fiore. Non è un giardino: è una foresta nebulosa montana intatta a 2.040 metri, e le guide sono formate per leggerla con precisione scientifica.

Le casitas sono costruzioni in stile adobe imbiancate a calce, con camino e terrazza sul giardino, calde e solide in un luogo dove a metà pomeriggio la temperatura scende e arriva la nebbia. Le due piscine riscaldate sono incastonate nella foresta, circondate dalla vegetazione, e si usano tanto per riscaldarsi dopo una visita alla cittadella all’alba quanto per nuotare come in un normale resort. La cucina del ristorante principale attinge alla biodiversità andina che circonda la struttura: varietà di patate autoctone, quinoa coltivata in quota, ingredienti amazzonici dai versanti più bassi a est.

Il programma di Inkaterra per Machu Picchu prima dell’alba è la cosa più utile in concreto che la struttura offra. L’ingresso alla cittadella oggi è a orario e con biglietto, e arrivare all’apertura, prima che i gruppi scendano dai primi autobus, cambia radicalmente la qualità della visita. I terrazzamenti agricoli nella luce del primo mattino, le montagne sopra la cittadella libere dalle nuvole del pomeriggio, i lama che si muovono tra le rovine senza la pressione della folla di mezzogiorno: ecco perché il costo aggiuntivo di Inkaterra rispetto a un hotel in centro è giustificato per chiunque faccia il viaggio apposta per Machu Picchu.