Benesse House Naoshima

Naoshima est une petite île de la mer intérieure de Seto, au Japon, qui a entamé une discrète métamorphose dans les années 1990, lorsque la Benesse Corporation a commencé à commander des œuvres d’art contemporain pour ses collines rocheuses du sud et ses villages de pêcheurs abandonnés. L’île concentre aujourd’hui une densité d’art et d’architecture de premier plan qui ferait date dans n’importe quelle grande ville, ramassée sur quelques kilomètres de côte boisée. La Benesse House est l’hôtel au cœur de ce projet : conçue par Tadao Ando et ouverte en 1992, agrandie trois fois depuis, elle compte désormais quatre ensembles distincts (Museum, Oval, Park et Beach) reliés par des sentiers à flanc de colline.

On retrouve ici les matériaux signature d’Ando dans leur forme la plus aboutie : murs de béton lisse, puits de lumière géométriques qui découpent des faisceaux lumineux à travers le bâtiment, et un jeu délibéré entre espaces clos et mer visible par des ouvertures au cadrage millimétré. L’aile du musée, qui forme le rez-de-chaussée de l’hôtel, abrite des installations permanentes auxquelles les résidents ont accès après sa fermeture aux visiteurs, à 20 h. Déambuler seul parmi les installations lumineuses de James Turrell ou s’asseoir face aux marines en noir et blanc d’Hiroshi Sugimoto à cette heure-là est une expérience difficile à trouver ailleurs.

Le bâtiment Oval est le plus spectaculaire sur le plan architectural : une structure circulaire au sommet de la colline, accessible depuis le musée par un monorail qui traverse la forêt, avec des chambres disposées autour d’un bassin extérieur qui reflète le ciel et la mer. Les bâtiments Park et Beach offrent d’autres ambiances : Park, plus résidentiel, est entouré de forêt ; Beach est posé directement au bord de l’eau. Dans les quatre bâtiments, les chambres conservent le vocabulaire du béton tout en étant réellement confortables : les lits sont placés pour profiter au maximum de la vue sur la mer, et le silence d’une île presque sans circulation automobile est remarquable.

On rejoint Naoshima en ferry depuis Takamatsu (environ 50 minutes) ou depuis le port d’Uno (à 20 minutes d’Okayama). Le JR Rail Pass couvre le trajet jusqu’à Uno par la ligne Uno. Les autres attraits de l’île, le Chichu Art Museum (également signé Ando, et tout aussi extraordinaire), le Lee Ufan Museum et les maisons traditionnelles reconverties de l’Art House Project, se découvrent en une journée à vélo de location.