Benesse House Naoshima

Naoshima is een klein eiland in de Binnenzee van Seto in Japan dat in de jaren negentig stilletjes veranderde, toen de Benesse Corporation begon met het laten maken van hedendaagse kunst voor de rotsige zuidelijke heuvels en verlaten vissersdorpjes. Het eiland heeft nu een dichtheid aan serieuze kunst en architectuur die in elke wereldstad zou opvallen, samengebald op een paar kilometer beboste kust. Benesse House is het hotel in het hart van dat project: ontworpen door Tadao Ando, geopend in 1992, sindsdien drie keer uitgebreid en nu bestaande uit vier afzonderlijke gebouwen – Museum, Oval, Park en Beach – die via voetpaden over de heuvel met elkaar zijn verbonden.

De kenmerkende materialen van Ando zijn hier op hun meest zelfverzekerd: glad beton, geometrische daklichten die lichtbundels door het gebouw snijden, en een bewust spel tussen besloten ruimte en de zee die zichtbaar is door precies uitgesneden openingen. De museumvleugel – die de begane grond van het hotel vormt – bevat vaste installaties die gasten kunnen bezoeken nadat het museum om 20.00 uur voor dagjesmensen sluit. Op dat uur in je eentje door de lichtinstallaties van James Turrell lopen of zitten bij de zwart-witte zeegezichten van Hiroshi Sugimoto is een ervaring die je elders moeilijk vindt.

Het gebouw Oval is architectonisch het spectaculairst: een rond gebouw op de heuveltop, vanaf het museum bereikbaar met een monorail door het bos, met kamers rond een buitenzwembad waarin lucht en zee weerspiegelen. Park en Beach hebben elk een eigen sfeer: Park is huiselijker en ligt in het bos; Beach ligt direct aan het water. De kamers in alle vier de gebouwen houden de betonnen vormentaal aan, maar zijn echt comfortabel: de bedden staan zo dat je maximaal zicht op zee hebt, en de stilte van een eiland met bijna geen autoverkeer valt op.

Je bereikt Naoshima met de veerboot vanuit Takamatsu (ongeveer 50 minuten) of vanuit de haven van Uno (20 minuten van Okayama). De JR Rail Pass dekt de route naar Uno via de Uno-lijn. De andere bezienswaardigheden van het eiland – het Chichu Art Museum (ook van Ando, ook uitzonderlijk), het Lee Ufan Museum en de omgebouwde boerderijen van het Art House Project – kun je in een dag met een huurfiets verkennen.