&Beyond Phinda Private Game Reserve

Alla fine degli anni Ottanta Phinda era un terreno agricolo esausto: sovrapascolato, svuotato della fauna, economicamente marginale. &Beyond lo acquistò nel 1990 e avviò uno dei programmi privati di ripristino della fauna più ambiziosi d’Africa: via le recinzioni, terra lasciata a riposo, animali reintrodotti in una sequenza attenta. Il risultato è una riserva che oggi ospita tutti i Big Five, avvistamenti affidabili di ghepardi, l’unico ecosistema di foresta sabbiosa del continente e popolazioni che si sono riprese oltre ogni previsione fatta nel 1990.

Sette tipi di habitat diversi in un’unica riserva sono una proposta insolita. La foresta sabbiosa, che non esiste in nessun’altra parte d’Africa, rifugio di felini di foresta schivi e del raro apalis di Rudd, convive con savana alberata, zone umide, foresta ripariale, pianure aperte e colline rocciose. È nelle zone di transizione tra un habitat e l’altro che si concentra la ricchezza ecologica. In pratica, ogni fotosafari attraversa paesaggi davvero diversi, con comunità di specie diverse. L’interesse fotografico e naturalistico non si appiattisce dopo il primo giorno, come può succedere nelle riserve dominate da un solo habitat.

A Phinda i ghepardi si avvistano con la stessa affidabilità che altrove in Africa. I ranger conoscono i singoli animali e i loro territori così bene che le cacce, non semplici avvistamenti, ma vere cacce, si possono osservare con una certa regolarità. Rinoceronte nero e rinoceronte bianco convivono nella stessa riserva, un risultato di conservazione ancora raro nei safari africani. La lista degli uccelli supera le 400 specie, tra cui gli endemismi della foresta sabbiosa che richiamano birdwatcher appassionati da tutto il mondo.

&Beyond gestisce sei campi all’interno della riserva. Il Forest Lodge è il più particolare, con suite sospese su palafitte sopra la foresta sabbiosa e finestre all’altezza delle chiome. Il Rock Lodge si trova su una collina disseminata di massi. Il Vlei Lodge si affaccia su una zona umida stagionale. Sulla costa, l’Ocean Lodge permette un vero itinerario savana e mare: fotosafari al mattino, Oceano Indiano al pomeriggio.

Le collaborazioni con le comunità che &Beyond ha costruito a Phinda, con lavoro, istruzione e benefici economici diretti per i villaggi circostanti, sono diventate un modello per lo sviluppo responsabile dei safari in Africa. Il modello funziona davvero, e questo conta quando si sceglie dove spendere cifre di questo livello.