&Beyond Phinda Private Game Reserve

A finales de los años ochenta, Phinda era una tierra de cultivo agotada: sobrepastoreada, sin apenas fauna y económicamente marginal. &Beyond la adquirió en 1990 y puso en marcha uno de los programas privados de restauración de fauna más ambiciosos de África: fuera las vallas, descanso para la tierra y reintroducción de animales en una secuencia cuidadosa. El resultado es una reserva que hoy alberga a los Cinco Grandes, avistamientos fiables de guepardo, el único ecosistema de bosque de arena del continente y poblaciones que se han recuperado más allá de lo que nadie preveía en 1990.

Siete tipos de hábitat distintos en una sola reserva es algo poco habitual. El bosque de arena, que no existe en ningún otro lugar de África y es hogar de esquivos felinos forestales y del raro apalis de Rudd, convive con sabana arbolada, humedales, bosque de ribera, llanuras abiertas y laderas rocosas. Las zonas de transición entre hábitats son donde se concentra la riqueza ecológica. En la práctica, cada safari recorre paisajes realmente distintos, con conjuntos de especies diferentes. El interés fotográfico y naturalista no se estanca después del primer día, como puede ocurrir en reservas con un único hábitat dominante.

Los avistamientos de guepardo en Phinda son tan fiables como en cualquier otro lugar de África. Los guardas conocen a cada animal y su territorio tan bien que es posible presenciar cacerías —no solo avistamientos, sino cacerías— con bastante regularidad. El rinoceronte negro y el blanco conviven en la misma reserva, un logro de conservación que sigue siendo realmente raro en los safaris africanos. La lista de aves supera las 400 especies, entre ellas endemismos del bosque de arena que atraen a ornitólogos apasionados de todo el mundo.

&Beyond gestiona seis campamentos dentro de la reserva. Forest Lodge es el más singular, con suites suspendidas sobre pilotes en el bosque de arena y ventanas a la altura de las copas. Rock Lodge se asienta en una ladera sembrada de rocas. Vlei Lodge domina un humedal estacional. En la costa, Ocean Lodge permite un auténtico itinerario de sabana y playa: safari por la mañana y océano Índico por la tarde.

Las alianzas comunitarias que &Beyond ha creado en Phinda —con empleo, educación y beneficios económicos directos para las comunidades del entorno— se han convertido en un modelo de desarrollo responsable del safari africano. Y el modelo funciona de verdad, algo que importa cuando decides dónde gastar este nivel de dinero.