&Beyond Phinda Private Game Reserve

Ende der 1980er-Jahre war Phinda ausgelaugtes Farmland – überweidet, fast ohne Wildtiere, wirtschaftlich bedeutungslos. &Beyond erwarb das Gelände 1990 und setzte eines der ehrgeizigeren privaten Renaturierungsprogramme Afrikas um: Zäune entfernt, das Land ruhen gelassen, Tiere in sorgfältiger Reihenfolge wieder angesiedelt. Das Ergebnis ist ein Reservat, in dem heute alle Big Five leben, Geparden verlässlich zu sehen sind, das einzige Sandwald-Ökosystem des Kontinents gedeiht und sich Bestände weit über das hinaus erholt haben, was 1990 irgendjemand erwartet hätte.

Sieben unterschiedliche Lebensräume in einem einzigen Reservat sind etwas Ungewöhnliches. Der Sandwald, den es sonst nirgendwo in Afrika gibt und in dem scheue Waldkatzen und der seltene Rudd-Feinsänger leben, liegt neben Savannenwald, Feuchtgebieten, Galeriewald, offenen Ebenen und felsigen Hängen. In den Übergangszonen zwischen den Lebensräumen konzentriert sich der ökologische Reichtum. In der Praxis führt jede Pirschfahrt so durch wirklich unterschiedliche Landschaften mit unterschiedlichen Artengemeinschaften. Das fotografische und naturkundliche Interesse lässt nach dem ersten Tag nicht nach – anders als in Reservaten, in denen ein einziger Lebensraum dominiert.

Gepardensichtungen sind in Phinda so verlässlich wie nirgendwo sonst in Afrika. Die Ranger kennen die einzelnen Tiere und ihre Reviere so gut, dass man mit einiger Regelmäßigkeit nicht bloß Sichtungen, sondern tatsächliche Jagden erleben kann. Spitzmaul- und Breitmaulnashörner leben im selben Reservat – eine Naturschutzleistung, die auf afrikanischen Safaris noch immer wirklich selten ist. Die Vogelliste umfasst über 400 Arten, darunter endemische Sandwaldarten, die passionierte Vogelbeobachter aus aller Welt anlocken.

&Beyond betreibt sechs Camps im Reservat. Die Forest Lodge ist die eigenwilligste: Ihre Suiten stehen auf Stelzen über dem Sandwald, mit Fenstern auf Höhe der Baumkronen. Die Rock Lodge liegt an einem mit Felsblöcken übersäten Hang. Die Vlei Lodge blickt auf ein saisonales Feuchtgebiet. An der Küste ermöglicht die Ocean Lodge eine echte Reise aus Busch und Strand – morgens Pirschfahrt, nachmittags Indischer Ozean.

Die Gemeindepartnerschaften, die &Beyond in Phinda aufgebaut hat – mit Arbeitsplätzen, Bildung und direktem finanziellem Nutzen für die umliegenden Gemeinden –, sind zum Vorbild für verantwortungsvolle Safari-Entwicklung in Afrika geworden. Das Modell ist wirklich wirksam, und das zählt, wenn man entscheidet, wo man so viel Geld ausgibt.