Observation des baleines à Húsavík

Húsavík porte sa couronne de capitale de l’observation des baleines avec modestie. Sa petite église en bois, les maisons colorées du port et ses quelque 2 000 habitants à peine ne laissent en rien deviner que c’est ici que des voyageurs du monde entier viennent vivre une rencontre qui, les bons jours, frôle le surnaturel. La baie de Skjálfandi, qui enserre le port avant de s’ouvrir au nord sur les eaux arctiques, concentre une abondance extraordinaire de vie marine grâce à ses remontées d’eaux froides riches en nutriments, et les baleines suivent la nourriture.

Les goélettes traditionnelles en chêne sont les bateaux de prédilection pour vivre l’expérience classique de Húsavík. Construites dans le style des bateaux de pêche qui sillonnaient ces eaux depuis des siècles, elles offrent stabilité, espace sur le pont et une approche plus silencieuse qui limite le dérangement des baleines. Le biologiste marin qui accompagne chaque sortie explique le comportement et l’écologie des baleines, ainsi que les programmes de recherche qui recensent depuis des décennies les individus de la baie : certaines baleines à bosse sont connues par leur nom et leur personnalité.

Les baleines à bosse sont l’espèce emblématique. Ces acrobates de 13 mètres et 30 tonnes jaillissent hors de l’eau, frappent la surface de leurs nageoires pectorales et s’approchent parfois du bateau avec ce qu’il faut bien appeler de la curiosité. À chaque plongée, leur caudale, dont les motifs caractéristiques permettent d’identifier chaque individu, s’élève hors de l’eau, souvent assez près pour être photographiée en détail. Les petits rorquals sont plus farouches mais presque toujours présents : ils font rapidement surface le long du bateau avant de disparaître. Les baleines bleues, les plus grands animaux ayant jamais vécu sur Terre, se montrent plusieurs fois chaque saison, et leur taille colossale bouleverse tout ce que vous pensiez savoir des proportions.

La baie offre aussi des rencontres extraordinaires avec les oiseaux marins. Les macareux moines nichent sur les falaises voisines et traversent la route du bateau de leur vol maladroit et attendrissant. Les sternes arctiques piquent sur tout ce qu’elles jugent menaçant, passagers un peu trop grands compris.

Meilleure période : juillet et août offrent la plus forte densité de baleines et la météo la plus fiable. Mai et juin promettent une expérience plus intime, avec moins de monde.