Walvissen spotten vanuit Húsavík

Húsavík draagt zijn kroon als walvisstad bescheiden. Het houten kerkje, de kleurrijke gebouwen aan de haven en de ruim 2.000 inwoners verraden niet dat reizigers van over de hele wereld hierheen komen voor een ontmoeting die op de juiste dag bijna bovennatuurlijk aanvoelt. De baai Skjálfandi, die de haven van het stadje omarmt en naar het noorden opengaat naar Arctisch water, trekt dankzij koud, voedselrijk opwellend water een buitengewone rijkdom aan zeeleven aan, en de walvissen volgen het voedsel.

Traditionele eikenhouten schoeners zijn de klassieke keuze voor de echte Húsavík-ervaring. Ze zijn gebouwd in de stijl van de vissersboten die eeuwenlang in deze wateren voeren en bieden stabiliteit, ruimte aan dek en een stillere benadering die de walvissen zo min mogelijk stoort. De mariene bioloog die bij elke tocht meevaart, vertelt over het gedrag en de ecologie van walvissen en over de lopende onderzoeksprogramma’s die al tientallen jaren individuele dieren in de baai registreren; sommige bultruggen kennen ze bij naam en karakter.

Bultruggen zijn de sterren van de baai. Deze acrobaten van 13 meter en 30 ton springen uit het water, slaan met hun borstvinnen en komen soms naar de boot toe met wat je alleen maar nieuwsgierigheid kunt noemen. Hun staartvinnen, met de kenmerkende patronen waaraan onderzoekers individuen herkennen, komen bij elke duik helemaal boven water, vaak zo dichtbij dat je ze tot in detail kunt fotograferen. Dwergvinvissen zijn schuwer, maar vrijwel altijd aanwezig: ze komen snel naast de boot boven en verdwijnen dan weer. Blauwe vinvissen, de grootste dieren die ooit op aarde hebben geleefd, verschijnen elk seizoen een paar keer, en hun enorme omvang zet alles wat je dacht te weten over grootte op zijn kop.

De baai zorgt ook voor bijzondere ontmoetingen met zeevogels. Papegaaiduikers broeden op de kliffen in de buurt en vliegen met hun aandoenlijk onhandige vlucht heen en weer over de koers van de boot. Noordse sterns duiken in de aanval op alles wat ze als bedreiging zien, inclusief passagiers die te dichtbij komen.

Beste reistijd: Juli en augustus bieden de meeste walvissen en het betrouwbaarste weer. In mei en juni is de ervaring intiemer en is het minder druk.