Awasi Atacama

Le désert d’Atacama occupe un bassin fermé entre les Andes et la cordillère côtière chilienne, où l’effet conjugué du courant froid de Humboldt, au large, et de l’ombre pluviométrique des Andes supprime la quasi-totalité des précipitations. Il en résulte le désert non polaire le plus sec du monde : dans certaines parties du cœur de l’Atacama, aucune pluie n’a jamais été enregistrée. Le paysage qui en découle n’a rien des dunes monotones de l’imaginaire collectif : c’est un territoire immense et varié de salars incrustés de formations minérales étranges, de champs géothermiques volcaniques où les geysers jaillissent au lever du soleil, de lacs de l’Altiplano où les flamants se nourrissent en rassemblements roses, et d’un ciel si dépourvu d’humidité et de pollution lumineuse que plusieurs grands observatoires internationaux ont été construits dans la région.

Le modèle d’Awasi se distingue des autres adresses de l’Atacama, tant par son architecture que par son fonctionnement. Les douze villas en adobe se fondent dans les couleurs du désert, en lisière de San Pedro de Atacama ; les intérieurs sont chaleureux, avec textiles tissés main, artisanat local et lits orientés vers la lumière extraordinaire qui inonde l’Atacama au lever et au coucher du soleil. Mais la proposition phare, c’est la formule d’un guide et d’un véhicule par villa : chaque couple dispose, pour toute la durée de son séjour, de son propre 4x4 et de son guide naturaliste attitré. Fini les compromis des excursions en groupe (horaires de départ, choix d’itinéraire, rythme) : l’Atacama se découvre réellement, au lieu d’être simplement survolé.

À cette latitude et à cette altitude (2 400 mètres), le ciel nocturne est stupéfiant. L’Atacama concentre plus de télescopes internationaux que toute autre région du globe ; les étoiles visibles à l’œil nu, par une nuit sans lune, depuis la terrasse d’observation à ciel ouvert d’Awasi offrent une véritable occasion, pour le photographe comme pour le simple contemplatif. Les guides sont formés à l’utilisation des télescopes de l’établissement et savent identifier nébuleuses et galaxies rarement visibles depuis des latitudes plus basses et plus humides.

L’accès se fait par l’aéroport de Calama, desservi par des vols directs depuis Santiago (90 minutes) et, à l’international, depuis Lima et São Paulo. Awasi assure les transferts depuis l’aéroport.