Ashford Castle

Ashford Castle existe depuis 1228, date à laquelle la famille anglo-normande de Burgo érigea la tour d’origine sur les rives du Lough Corrib. La famille Guinness l’agrandit considérablement au XIXe siècle, et il en résulte un domaine irlandais de 140 hectares avec, en son centre, un château sans la moindre ambiguïté : ni folie victorienne, ni hôtel qui se trouverait simplement doté d’une tourelle.

Les 83 chambres ont chacune été conçues autour de l’ossature médiévale du château. Beaucoup donnent sur le Lough Corrib qui, avec ses 68 kilomètres carrés, est le deuxième plus grand lac d’Irlande et s’étire jusqu’à l’horizon : une vue qui fait d’un whiskey savouré dans l’embrasure d’une fenêtre un véritable devoir moral.

L’Ireland School of Falconry, installée sur le domaine, figure régulièrement parmi les meilleures écoles de fauconnerie du monde. Au-delà, la liste des activités comprend la pêche à la truite de mer et au saumon sur le Lough Corrib, le ball-trap, le tir à l’arc, l’équitation et les promenades en bateau sur le lac. La George V Dining Room se montre à la hauteur du cadre, avec une cuisine centrée sur les produits exceptionnels de la région.

Le comté de Mayo compte parmi les coins les plus spectaculairement beaux d’Irlande. Le Connemara est à deux pas, les îles de Clew Bay sont à portée, et le village de Cong, où John Ford a tourné l’essentiel de L’Homme tranquille sur le domaine du château en 1951, mérite qu’on y flâne une heure. Ashford fait partie des rares châteaux-hôtels qui justifieraient à eux seuls un voyage en Irlande.