Hoteles en trenes

Aproximadamente entre 1880 y 1939 se vivió la edad de oro del ferrocarril: paneles de caoba reluciente, camareros con chaqueta blanca, cristalería que atrapaba la luz de las lámparas de aceite y el paisaje europeo desfilando tras amplios ventanales mientras se servía la cena en un vagón restaurante de una elegancia extraordinaria. Aquella época terminó, y el tren pasó a ser algo funcional en lugar de ceremonial. Pero un puñado de trenes legendarios se han restaurado —y en algunos casos recreado— para ofrecer lo que prometían sus creadores victorianos y eduardianos: un viaje tan placentero en sí mismo que el destino pasa a un segundo plano.

Los hoteles en trenes abarcan dos experiencias distintas. La primera es el tren nocturno de lujo: un tren en funcionamiento que hace un recorrido real, con alojamiento que va desde íntimos compartimentos hasta suites privadas completas, además de vagones restaurante, vagones bar y vagones mirador. La ruta importa tanto como el destino. El viaje es el producto.

La segunda es el vagón de ferrocarril reconvertido y estático: coches retirados del servicio que se han reutilizado y colocado en un lugar pintoresco como alojamiento a ras de suelo. Ofrecen la atmósfera de la estética ferroviaria de época —marquetería, herrajes de latón, banquetas tapizadas, el genio compacto del interiorismo ferroviario— en un formato inmóvil. Algunos de los alojamientos boutique con más carácter del mundo están en vagones de los años veinte reconvertidos, situados entre viñedos, en claros del bosque o en vías muertas junto a la costa.

A bordo de un tren nocturno de lujo, el ritmo del viaje estructura el día como ningún hotel puede hacerlo. Las mañanas empiezan con el café que te traen al compartimento mientras el paisaje aparece al otro lado de la ventana. El almuerzo en el vagón restaurante es invariablemente más animado que en cualquier restaurante de hotel: desconocidos a los que une la novedad compartida de la experiencia. Las tardes pasan en el vagón mirador, viendo cómo cambia el terreno. Cócteles antes de la cena en el vagón bar. Vestirse para cenar en la elegancia compacta del compartimento. La cena de cinco platos, que continúa mientras desfilan montañas, costas o las afueras de alguna ciudad. Y luego, el sueño —ese sueño profundo que el traqueteo de los raíles parece inducir— para despertar en otro país.

La vista cambia sin cesar y toda la estructura está en un movimiento suave y constante. Ninguna habitación de hotel, por bien equipada que esté, puede hacer eso.

Europa acoge la ruta ferroviaria de lujo más célebre del mundo. El Venice Simplon-Orient-Express, restaurado con todo el esplendor de los años veinte, que circula entre Londres y Venecia con extensiones hasta Estambul, es la referencia: marquetería art déco, servicio de guante blanco y los Alpes enmarcados en la ventana del vagón restaurante. Belmond, que lo opera, también gestiona el British Pullman, para excursiones de un día desde Londres, y el Royal Scotsman por las Tierras Altas de Escocia, posiblemente la ruta con paisajes más espectaculares de Europa.

Los trenes de los maharajás de la India, el Maharajas’ Express y el Palace on Wheels, llevan el paisaje cultural del Rajastán a una interpretación netamente india de la hospitalidad ferroviaria de lujo. Rovos Rail, en Sudáfrica, que une Ciudad del Cabo, Pretoria y las cataratas Victoria, tiene vagones mirador y suites privadas de una elegancia notable. En Japón, el Seven Stars de Kyushu y el Twilight Express Mizukaze aplican al tren de lujo la precisión y la sensibilidad por el diseño japonesas, con los resultados que cabe esperar.

Estos servicios funcionan con horarios fijos y pocas salidas, a menudo semanales o quincenales, y se llenan enseguida. Reserva con seis a doce meses de antelación para las rutas más populares. El Orient-Express agota las salidas de temporada alta (primavera y otoño) a los pocos días de abrir las reservas. Si te atrae la filosofía del viaje como destino, los hoteles flotantes y las gabarras fluviales son su equivalente sobre el agua.