Japón, Kioto y más allá

Kioto fue la capital imperial de Japón durante más de mil años, de 794 a 1869, y se nota. La ciudad reúne 17 lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, 1600 templos budistas y 400 santuarios sintoístas, y aun así sigue funcionando como una ciudad viva y no como un monumento. Sus mejores experiencias se resisten a los resúmenes fáciles: ver a los monjes en la oración del alba en el patio ajardinado del Nanzen-ji; una cena kaiseki de 12 platos en una machiya (casa tradicional de madera) donde cada plato alude al momento exacto de la estación; una geiko aprendiz entrevista al anochecer en las callejuelas empedradas de Hanamikoji, en Gion. Llega a Fushimi Inari antes de las 8:00, cuando los 10 000 torii bermellones que trepan por el monte Inari aún están en silencio, y entenderás enseguida por qué esta ciudad atrapa de ese modo a quienes la visitan.

El ryokan japonés —la posada tradicional, normalmente familiar y levantada en el mismo lugar durante generaciones— es uno de los grandes formatos de alojamiento del mundo. Los mejores combinan habitaciones con suelo de tatami, futones, onsen (baños termales geotérmicos) al aire libre privados o compartidos y cocina kaiseki en una inmersión total en los valores estéticos japoneses: el wabi-sabi (la belleza de la imperfección), el ichigo ichie (el carácter irrepetible de cada momento) y la omotenashi (una hospitalidad que se anticipa a las necesidades antes de que las expreses). No hay nada parecido en ningún otro lugar.

La tradición de los ryokan con onsen es más profunda lejos de Kioto, en pueblos balneario de montaña que llevan siglos recibiendo a peregrinos y habitantes de la ciudad. Kinosaki Onsen tiene siete casas de baños públicas unidas por calles junto a un canal bordeado de sauces; al caer la tarde, los huéspedes pasan de una a otra vestidos con yukata. Kurokawa Onsen es un pueblo de 30 ryokan con baños rotenburo al aire libre sobre la garganta de un río. En Hakone, las mañanas despejadas dejan ver el Fuji al otro lado del lago de la caldera. Son el equivalente japonés más cercano a las estancias íntimas y marcadas por el entorno que encuentras en los hoteles burbuja o los hoteles cueva de otros lugares.

La península de Kii, al sur de Osaka, alberga las rutas de peregrinación del Kumano Kodo: senderos de montaña entre bosques de criptomerias que enlazan una serie de grandes santuarios. La caminata de varios días (de 4 a 6 días desde Kii-Tanabe hasta los grandes santuarios) es lo más parecido que tiene Japón al Camino de Santiago por ambiente y exigencia física. Sencillas casas de huéspedes de montaña (minshuku) a lo largo de la ruta ofrecen comidas, futones y la compañía de peregrinos de todo el mundo.

En los Alpes japoneses, el pueblo de Shirakawa-go (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) conserva granjas con empinados tejados de paja —gassho-zukuri, literalmente «manos en oración»— en un paisaje de arrozales con las montañas al fondo. Varias funcionan como casas de huéspedes. Dormir en una construcción del siglo XVII que sigue funcionando exactamente como se diseñó es algo discretamente profundo.

La red de shinkansen de Japón une las grandes ciudades en tiempos que baten al avión en cuanto cuentas los traslados al aeropuerto: de Tokio a Kioto en 2 h 15 min y de Kioto a Hiroshima en 1 h 25 min. Hazte con una tarjeta IC (Suica o ICOCA) en el aeropuerto; sirve para el metro, los trenes JR y los autobuses, y te libra por completo de comprar billetes sueltos. El Japan Rail Pass, que se compra antes de salir, se amortiza con un solo viaje de ida y vuelta Tokio-Kioto.

La debilidad sostenida del yen frente al dólar y al euro desde 2022 ha hecho que Japón resulte realmente asequible para los estándares occidentales. Una cena kaiseki en un ryokan de nivel, que hace unos años habría parecido un derroche, cuesta hoy menos que una comida comparable en París o Nueva York. Es el momento de viajar a fondo.

Cómo llegar

Vuelos: los aeropuertos de Narita (NRT) y Haneda (HND), en Tokio, son las principales puertas de entrada internacionales; el aeropuerto de Kansai (KIX), en Osaka, es el más cercano a Kioto (75 minutos en el Haruka Express). Los vuelos directos a Osaka desde Londres, París, Ámsterdam y Helsinki hacen práctica la llegada por Kansai si tu itinerario empieza en Kioto. Busca y compara vuelos en Kiwi.com y Aviasales.

Traslado del aeropuerto a Kioto: desde Kansai (Osaka), el expreso limitado Haruka llega a la estación de Kioto en 75 minutos. Desde Tokio, el shinkansen Nozomi llega a Kioto en 2 h 15 min. Para traslados privados (útiles con mucho equipaje o si llegas tarde a Narita), reserva con Welcome Pickups o KiwiTaxi.

Cómo moverse

Tren: el Japan Rail Pass cubre el shinkansen entre ciudades y las líneas regionales de JR; cómpralo antes de salir hacia Japón. Los autobuses urbanos y el metro de Kioto conectan los principales distritos de templos. Una tarjeta IC (ICOCA en el oeste de Japón, Suica en todo el país) sirve para el metro, el autobús y los pagos en tiendas de conveniencia. Alquilar un auto no tiene sentido dentro de Kioto: el tráfico y el estacionamiento lo hacen contraproducente. Para explorar la región, compara tarifas en QEEQ o EconomyBookings.

Tours y experiencias

Reserva caminatas a primera hora por Fushimi Inari, paseos guiados por el barrio de las geishas (Gion), visitas a destilerías de sake y experiencias en el bosque de bambú de Arashiyama en Klook y Viator. Las ceremonias del té, las rutas gastronómicas por el mercado de Nishiki y los espectáculos de tambores Kodo reciben reseñas excelentes de forma constante. El teatro tradicional noh y las cenas con maiko (aprendices de geisha) se reservan en WeGoTrip.

Imprescindibles del viaje

eSIM: consigue una eSIM para Japón en Airalo antes de salir. IIJ y Docomo ofrecen una cobertura 4G excelente en todo Japón, también en zonas rurales. Alquilar un wifi de bolsillo en el aeropuerto es la alternativa, pero la eSIM es más sencilla.

Seguro de viaje: un seguro de viaje estándar cubre bien Japón. Lo importante es la cobertura por cancelación (perder reservas en temporada de cerezos o de follaje otoñal sale caro) y la sanitaria (la atención médica en Japón es cara para visitantes sin seguro). SafetyWing ofrece una cobertura completa en Japón.

VPN: NordVPN o ExpressVPN para acceder a tus plataformas de streaming habituales durante las veladas en el ryokan.