The Ghan

The Ghan cruza Australia de sur a norte: 2.979 kilómetros en 54 horas, de Adelaida, a orillas del océano Antártico, a Darwin, junto al mar de Timor, a través de paisajes del Centro Rojo que ya eran antiguos cuando los primeros humanos llegaron a este continente hace 50.000 años. Ningún otro viaje deja tan visceralmente clara la escala del interior australiano.

El tren debe su nombre a los camelleros afganos que llegaron a Australia en el siglo XIX para transportar suministros por el interior, cuyas caravanas resultaron más fiables que los caballos en el calor extremo y las distancias sin agua del Outback. La primera línea ferroviaria hasta Alice Springs se completó en 1929; la conexión completa hasta Darwin no se terminó hasta 2004, lo que convierte la travesía íntegra de norte a sur en una de las grandes infraestructuras más recientes de Australia.

La salida de Adelaida a última hora de la tarde permite a los viajeros acomodarse mientras las tierras vinícolas de Australia Meridional desfilan por las ventanas y la luz cambia sobre las colinas y la región del Murray. Por la mañana, la transición ya se ha producido: el paisaje al otro lado de la ventana es el Outback en toda su plenitud, sin concesiones, una tierra roja y llana que se extiende hasta un horizonte de una rectitud que parece geométricamente imposible, salpicado de robles del desierto y de algún que otro lecho de río seco de arena blanca. Los colores del interior australiano cambian a lo largo del día con la luz de un modo que recompensa la atención sostenida, desde el gris violáceo y fresco de primera hora hasta los rojos y ocres abrasadores del mediodía y el extraordinario púrpura y oro del final de la tarde.

Platinum Service ofrece la experiencia más cómoda: un camarote privado con baño y ducha, una cama doble dispuesta en el sentido de la marcha para dormir mejor y acceso al salón Platinum, con bebidas incluidas y un nivel de atención personal que hace que el tren se sienta más como un pequeño hotel que como un transporte público. Gold Service es más compacto y comparte los baños, una concesión aceptable para quienes priorizan la experiencia sobre el alojamiento.

Alice Springs, en el centro geográfico de Australia, permite una excursión de dos a cuatro horas fuera del tren que puede incluir el Desert Park, centros culturales o, para quien esté dispuesto a tomar un vuelo chárter, un día extraordinario en Uluru, el gran monolito de arenisca que es el centro espiritual de la cultura aborigen australiana. Katherine, más al norte, da acceso a la garganta de Katherine, en el Parque Nacional Nitmiluk, un extraordinario sistema de cañones de arenisca excavado durante millones de años por los ríos de la Tierra de Arnhem.

La Ghan Expedition, que sale en fechas concretas, alarga el viaje a cuatro días con más actividades fuera del tren y es la versión que conviene elegir si el tiempo lo permite. Es el mejor viaje en tren de Australia, y dedicarle los cuatro días completos merece de verdad la pena.