Marruecos y el Atlas

Marruecos lleva siglos atrayendo a viajeros al otro lado del estrecho de Gibraltar, y cada viaje merece la pena. Costa mediterránea al norte, Atlántico al oeste, Sáhara al sur y el Alto Atlas atravesando el centro en diagonal a casi 4.200 metros. Cada zona se rige por un clima, una cultura y una lógica distintos. Pocos países concentran tanto contraste en un solo itinerario.

Las cuatro ciudades imperiales de Marruecos fueron capital en distintas épocas y cada una tiene un carácter propio. Fez es la más antigua y la más desconcertante. Su medina, Fez el-Bali, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y funciona hoy prácticamente como en el siglo XIV: el trazado de las calles, los gremios artesanos, las curtidurías que siguen tratando el cuero en tinas de piedra con azafrán, amapola, índigo y excremento de paloma. Las curtidurías son la estampa más fotografiada de la ciudad, pero la medina recompensa a quien le dedica días, no horas. Contrata un guía acreditado para la primera mañana: estas calles derrotan incluso a los más curtidos.

Marrakech va más deprisa. La plaza Yemaa el Fna al atardecer (encantadores de serpientes, cuentacuentos, puestos de comida ambulantes, toda la función teatral) es uno de los grandes espectáculos urbanos del mundo. Los riads ocultos tras los muros ciegos de la medina ofrecen justo lo contrario: patios privados con fuente central, naranjos y el silencio de gruesos muros de tierra. Ese contraste entre la calle y el interior es la esencia de Marrakech.

El riad, la casa con patio convertida en hotel boutique, es uno de los grandes formatos de alojamiento del mundo. Los mejores riads de Fez y Marrakech son tanto obras de artesanía como de hospitalidad: yeserías talladas a mano, suelos de zellige, techos de mocárabes, celosías de madera de cedro. La idea de la casa volcada hacia dentro, con fachada desnuda e interior exuberante, crea una intimidad y una calma que hoy resultan realmente raras. Reserva los mejores con meses de antelación si viajas en primavera u otoño: se llenan pronto y no hacen descuentos.

Las dunas de Erg Chebbi, cerca de Merzouga, alcanzan los 150 metros de altura y se extienden a lo largo de 22 kilómetros. La experiencia clásica (ruta en camello hasta un campamento al atardecer, camas de verdad en jaimas de estilo bereber, estrellas desde la cresta de la duna y la luz del amanecer sobre la arena) es teatral y deliberada. Y también es de una belleza genuina. Lo teatral no le resta nada.

El Alto Atlas es otro país dentro del país. Las aldeas se aferran a las laderas por encima de bancales de cebada y almendros; por encima del final de la carretera, las recuas de mulas son el principal medio de transporte. El circuito del Toubkal, de dos a tres días, asciende a la cima más alta del norte de África, al alcance de la mayoría de los senderistas en forma, con vistas desde la cumbre sobre un mar de cordilleras menores que se extiende hacia el sur, hacia el Sáhara. Los hoteles cueva y las kasbahs de tapial (tierra apisonada) del valle del Draa y los palmerales de Skoura están entre los lugares con más atmósfera para dormir en todo el país.

Hay vuelos directos a Marrakech y Casablanca desde Londres, París, Madrid y la mayoría de las grandes ciudades europeas. Los autobuses de CTM conectan las principales ciudades de forma cómoda y barata, y la red de trenes cubre bien el corredor norte. En el sur (valle del Draa, rutas del Sáhara), contratar un conductor con un 4x4 resulta más práctico y bastante más agradable que conducir por tu cuenta.