Hotel nei treni

Grosso modo tra il 1880 e il 1939 si visse l’età d’oro del viaggio in treno: pannelli di mogano lucidato, steward in giacca bianca, cristalli che catturavano la luce delle lampade a olio e il paesaggio europeo che scorreva dietro ampi finestrini mentre la cena veniva servita in una carrozza ristorante di straordinaria eleganza. Quell’epoca finì, e il treno diventò un mezzo funzionale anziché un rito. Ma un piccolo numero di treni leggendari è stato restaurato, e in alcuni casi ricreato, per offrire ciò che promettevano i loro ideatori vittoriani ed edoardiani: un viaggio così piacevole di per sé da rendere la destinazione secondaria.

Gli hotel nei treni comprendono due esperienze distinte. La prima è il treno notturno di lusso: un treno vero, che compie un viaggio vero, con sistemazioni che vanno dalle intime cabine letto alle suite private complete, affiancate da carrozze ristorante, carrozze bar e carrozze panoramiche. Il percorso conta quanto la meta. Il prodotto è il viaggio.

La seconda è la carrozza ferroviaria riconvertita e ferma: vagoni dismessi, reinventati e collocati in un luogo panoramico come alloggi a terra. Queste strutture offrono l’atmosfera dell’estetica ferroviaria d’epoca, intarsi, ottoni, divanetti imbottiti, il genio compresso del design degli interni ferroviari, in una formula stazionaria. Alcuni dei boutique hotel più ricchi di carattere al mondo si trovano in carrozze degli anni Venti sistemate tra i vigneti, nelle radure dei boschi o su binari morti lungo la costa.

A bordo di un treno notturno di lusso è il ritmo del viaggio a scandire la giornata, come nessun hotel può fare. La mattina comincia con il caffè portato in cabina, mentre i paesaggi affiorano dal finestrino. Il pranzo nella carrozza ristorante è immancabilmente più conviviale di quello in qualsiasi ristorante d’albergo: sconosciuti avvicinati dalla novità condivisa dell’esperienza. Il pomeriggio scorre nella carrozza panoramica, guardando il territorio che cambia. L’aperitivo nella carrozza bar. Ci si veste per la cena nell’eleganza compatta della cabina. Poi la cena di cinque portate, mentre montagne, coste o periferie di città scivolano via. E infine il sonno, quel sonno profondo che le rotaie sembrano indurre, per svegliarsi in un Paese nuovo.

La vista cambia di continuo e l’intera struttura è in movimento, dolce e costante. Nessuna camera d’albergo, per quanto ben arredata, può fare altrettanto.

L’Europa ospita il percorso ferroviario di lusso più celebre del mondo. Il Venice Simplon-Orient-Express, riportato allo splendore degli anni Venti, collega Londra a Venezia con prolungamenti fino a Istanbul ed è il punto di riferimento assoluto: intarsi art déco, servizio in guanti bianchi, le Alpi incorniciate dal finestrino della carrozza ristorante. Belmond, che lo gestisce, opera anche il British Pullman per le escursioni giornaliere da Londra e il Royal Scotsman attraverso le Highlands scozzesi, probabilmente il percorso più spettacolare d’Europa dal punto di vista paesaggistico.

I treni dei maharaja dell’India, il Maharajas’ Express e il Palace on Wheels, portano il paesaggio culturale del Rajasthan in un’interpretazione tutta indiana dell’ospitalità ferroviaria di lusso. In Sudafrica, Rovos Rail, che collega Città del Capo, Pretoria e le cascate Vittoria, propone carrozze panoramiche e suite private di notevole eleganza. In Giappone, il Seven Stars nel Kyushu e il Twilight Express Mizukaze applicano al treno di lusso la precisione e la sensibilità per il design giapponesi, con i risultati che ci si può aspettare.

Questi servizi viaggiano con orari fissi e partenze limitate, spesso settimanali o quindicinali, e si riempiono in fretta. Per le tratte più richieste prenota con sei-dodici mesi di anticipo. L’Orient-Express esaurisce le partenze di alta stagione (primavera e autunno) nel giro di pochi giorni dall’apertura delle prenotazioni. Se ti affascina l’idea del viaggio come destinazione, gli hotel galleggianti e le chiatte fluviali ne offrono l’equivalente sull’acqua.