Habitaciones submarinas

Hay aproximadamente dieciocho lugares en el mundo donde puedes dormirte bajo la superficie del océano, viendo a los peces de arrecife moverse entre las formaciones de coral mientras las mantarrayas pasan por encima. Incluso menos de dieciocho, según la temporada y qué alojamientos estén operativos. La cifra no ha crecido deprisa porque construir habitaciones de hotel bajo el agua es realmente difícil y caro, y precisamente por eso siguen siendo la categoría más escasa del mundo viajero.

The Muraka, del Conrad Maldives Rangali Island, desciende cinco metros bajo la superficie del océano. Los paneles de su dormitorio principal son de vidrio acrílico de 1,5 metros de grosor, el mismo material de las ventanas de observación de los submarinos, diseñado para soportar la presión hidrostática continua del océano Índico y conservar a la vez una transparencia comparable a la del vidrio arquitectónico. Fabricar paneles con estas especificaciones exige entornos de fábrica controlados y tolerancias de unión que se miden en fracciones de milímetro. Una imperfección microscópica en el sellado compromete la integridad estructural con el tiempo. Los ingenieros de estructuras marinas firman el proyecto junto a los arquitectos hoteleros tradicionales.

La iluminación requiere su propia calibración. La luz artificial visible atrae a la fauna marina y altera su comportamiento natural, así que los mejores alojamientos usan una iluminación difusa de espectro cálido que te permite disfrutar de la habitación alterando lo menos posible el arrecife que la rodea. La fontanería, la electricidad y la climatización necesitan instalaciones especializadas de calidad marina. Esta complejidad técnica explica por qué la categoría sigue siendo reducida, y por qué lo más probable es que siga así.

No todas las habitaciones submarinas funcionan igual. Las suites totalmente sumergidas, como The Muraka, sitúan el dormitorio por completo bajo la línea de flotación, con acceso por una escalera de caracol desde una zona de estar en superficie. Océano por todos lados, arrecife abajo, y la superficie visible solo como un techo de luz centelleante.

Los diseños mitad dentro, mitad fuera del agua buscan un término medio. La habitación flotante de The Manta Resort, frente a la isla de Pemba (Tanzania), sitúa el dormitorio al nivel del agua —la mitad superior sobre la superficie, el casco inferior sumergido—, de modo que, tumbado en la cama, tus ojos quedan justo a la altura de la línea de flotación. Los peces pasan bajo tu ventana; arriba se ven el océano abierto y las estrellas de África. Es más fácil de construir y vale mucho la pena por sí misma.

Los restaurantes submarinos como el de Anantara Kihavah, en Maldivas, ofrecen experiencias de día para quienes no pernoctan: comer a cinco metros bajo la superficie rodeado de vida de arrecife. Conviene saberlo si las tarifas por noche se salen de tu presupuesto.

La fauna marina que ves desde una habitación submarina depende del destino y de la temporada. Los peces de arrecife de Maldivas —peces loro, peces cirujano, lábridos, peces napoleón— están presentes durante todo el día. En el Conrad Maldives, los tiburones de puntas negras se acercan con frecuencia a los paneles exteriores. Al anochecer, el plancton bioluminiscente crea de vez en cuando un espectáculo de luz natural cuando las corrientes lo arrastran junto al cristal.

En la isla de Pemba, en Tanzania, la posición en mar abierto de la habitación de The Manta Resort trae otros encuentros: peces murciélago, barracudas y, en las noches de suerte, las mantarrayas que dan nombre al alojamiento. La visibilidad en el canal de Pemba puede superar los 30 metros, lo que crea una sensación de espacio suspendido que no ofrecen los emplazamientos rodeados de arrecife.

En Suecia, el Utter Inn del lago Mälaren está en agua dulce: las percas y los lucios sustituyen a los peces tropicales, y el ecosistema del lago tiene su propio carácter visual, sobre todo en otoño, cuando la luz baja da al agua una luminosidad de peltre que no se parece a nada de los trópicos. Además, se puede reservar por una fracción de lo que cuestan las opciones de Maldivas.

Maldivas concentra más alojamientos submarinos que ningún otro destino. Su geografía de atolones proporciona lagunas de agua tranquila, clara y cálida, ideal para mantener la visibilidad desde abajo. Zanzíbar, en Tanzania, ofrece el híbrido flotante-submarino de The Manta Resort en pleno océano Índico. El Utter Inn de Suecia es la experiencia de habitación submarina más asequible del mundo: modesta en escala, memorable en carácter.

Las tarifas empiezan en unos 850 US$ por noche y llegan a varios miles en las villas más exclusivas. Reserva con seis meses o más de antelación para la temporada alta. La mejor época para Maldivas es de noviembre a abril, cuando el mar en calma ofrece la máxima visibilidad y la experiencia submarina alcanza todo su potencial.

Combina una noche bajo el agua con otras en un bungaló sobre el agua en el mismo resort o en uno cercano: las dos perspectivas del mismo océano se complementan de verdad.