Campamentos en el desierto

El desierto hace dos cosas que casi ningún otro entorno consigue. La primera: un silencio absoluto. No la calma controlada de un spa ni el sosiego de un hotel rural, sino un silencio real y total, de esos que al principio te hacen zumbar los oídos antes de asentarse en una quietud que se siente en el cuerpo. La segunda: un cielo de una densidad extraordinaria. Mil millones de estrellas donde la contaminación lumínica suele borrarlas, y la franja central de la Vía Láctea cruzando por encima como una presencia física, no como un leve indicio. Los campamentos de lujo en el desierto han evolucionado para ofrecer ambas cosas sin renunciar a las comodidades que permiten disfrutarlas más de una noche.

La categoría abarca desde sencillas tiendas al estilo beduino hasta construcciones permanentes que, sencillamente, se levantan sobre la arena. Y las diferencias importan.

Las tiendas beduinas tradicionales —la forma original de alojarse en el desierto— son estructuras tejidas con pelo de cabra o de camello que dan sombra y protegen del viento sin dejar de ser transportables. En los auténticos campamentos gestionados por beduinos en Wadi Rum (Jordania) y en el valle del Draa (Marruecos), dormir en tiendas tradicionales restauradas te conecta con una tradición nómada que ha habitado estos desiertos durante miles de años. La comodidad es real, pero deliberadamente austera. Aquí se viene a sumergirse, no a que te mimen.

Las tiendas modernas de glamping de lujo, el formato predominante en los campamentos de gama alta, son estructuras de lona con camas de verdad (a veces con dosel y ropa de lino fino), baño privado con ducha de agua calentada por energía solar y una decoración que reinterpreta la artesanía local con mirada contemporánea. Faroles marroquíes y tejidos bereberes hechos a mano. Lavabos de cobre jordanos. Celosías omaníes de madera tallada que filtran la luz de la tarde. No son tiendas en el sentido campista del término: son habitaciones de lujo que respiran.

Los lodges permanentes en el desierto sacrifican parte de la magia de dormir bajo lona y estrellas a cambio de funcionar todo el año y de una mayor ambición arquitectónica. Los mejores ejemplos, en el desierto del Namib (Namibia) y en Atacama (Chile), son edificios de auténtica categoría arquitectónica, tan cuidados como cualquier hotel urbano, en medio de paisajes desérticos de una escala abrumadora.

Las temperaturas del desierto están entre las más extremas del planeta, y la oscilación en un solo día es asombrosa. En el Sáhara marroquí, cerca de Merzouga, las tardes de verano superan a menudo los 40 °C; a las tres de la madrugada de esa misma noche, el termómetro puede haber bajado a 10 °C o menos. En Wadi Rum, la diferencia entre el mediodía y el alba puede llegar a 25 °C. Incluso en invierno —la temporada preferida por la mayoría de los viajeros—, de día se pueden alcanzar 25 °C y de noche rozar los cero grados.

Esta dinámica térmica lo determina todo en el diseño de un campamento en el desierto. Un buen aislamiento y ropa de cama para las noches frías son tan importantes como la sombra y la ventilación para las tardes calurosas. Los mejores campamentos de lujo ofrecen mantas gruesas y edredones sea cual sea la temporada. Lleva capas ligeras para el día y una buena prenda de abrigo —un forro polar o un plumífero— para las noches y las primeras horas de la mañana, en cualquier época del año.

Los grandes desiertos del mundo comparten una oscuridad astronómica excepcional, pero la calidad de la observación de estrellas varía según la altitud, las condiciones atmosféricas y la latitud.

El Sáhara marroquí (Erg Chebbi, cerca de Merzouga, y Erg Chigaga, cerca de Zagora) ofrece una visibilidad excelente de la Vía Láctea de septiembre a mayo. La baja humedad y las condiciones de meseta desértica elevada crean una transparencia atmosférica que rivaliza con la de los observatorios. Wadi Rum, en Jordania, a unos 1000 metros de altitud, combina la oscuridad del desierto con una nitidez excepcional y ha sido declarado Reserva de Cielo Oscuro por la International Dark-Sky Association.

El desierto de Atacama, en Chile, es posiblemente el mejor lugar del planeta para observar las estrellas: el desierto no polar más seco del mundo, a 2400 metros de altitud, con una humedad atmosférica mínima y más de 300 noches despejadas al año. Por eso se concentran aquí los grandes telescopios del mundo. Los campamentos cercanos a San Pedro de Atacama suelen incluir experiencias astronómicas guiadas con telescopios profesionales como parte esencial de la estancia. El desierto del Namib, en Namibia, y el outback australiano —sobre todo la cordillera de Flinders y la región de Kimberley— son la réplica del hemisferio sur a la oscuridad de Atacama.

Marruecos sigue siendo la puerta de entrada más popular al glamping de lujo en el desierto. Las dunas de Erg Chebbi, cerca de Merzouga, alcanzan casi 150 metros, algunas de las más altas del Sáhara, y llegar en camello al atardecer es una de las estampas viajeras más imperecederas. La ruta por Ouarzazate y el valle de las Rosas aporta contexto y color al viaje.

Wadi Rum, en Jordania, ofrece un desierto de carácter muy distinto: montañas de arenisca roja y rosada en lugar de dunas ondulantes, un paisaje Patrimonio Mundial por la UNESCO que ha hecho de Marte en varias películas y con un gran peso histórico como escenario de las campañas de Lawrence de Arabia. La escasa afluencia de visitantes, en relación con su fama, hace que se sienta realmente remoto.

Las arenas de Wahiba, en Omán, combinan la estética de dunas ondulantes del Sáhara con la tradición hospitalaria de la península arábiga: los campamentos omaníes suelen destacar por un servicio de una calidez excepcional y una comida muy buena. El desierto de Thar, en la India, en Rajastán, ofrece acampada en el desierto en medio de la riqueza cultural de la historia rajput, con safaris en camello que salen de campamentos cercanos a Jaisalmer y Bikaner. El Empty Quarter (Rub al-Jali), entre los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, es el entorno desértico más extremo del planeta —el mayor desierto de arena continuo del mundo—, hoy accesible a través de un puñado de campamentos de lujo extraordinariamente remotos.

La mejor época en la mayoría de los destinos va del otoño a la primavera: de octubre a abril en Marruecos y Jordania, y todo el año en Atacama (el invierno austral, de junio a agosto, trae las noches más frías pero los cielos más limpios). Las actividades suelen incluir salidas en camello o en 4x4 al amanecer y al atardecer, sandboard en dunas altas, veladas de música tradicional y sesiones guiadas de observación de estrellas. Para una inmersión en la naturaleza salvaje a otra escala, los lodges de safari y los lodges en la selva ofrecen experiencias igual de remotas en ecosistemas opuestos.