Zughotels

Etwa von 1880 bis 1939 währte das goldene Zeitalter des Bahnreisens: polierte Mahagonivertäfelung, Stewards in weißen Jacken, Kristall, das im Schein der Öllampen funkelte, und die Landschaften Europas, die vor breiten Fenstern vorüberzogen, während im Speisewagen von außergewöhnlicher Eleganz das Dinner serviert wurde. Diese Ära ging zu Ende, und die Bahn wurde zweckmäßig statt zeremoniell. Doch eine kleine Zahl legendärer Züge wurde restauriert und teils neu geschaffen, um einzulösen, was ihre Erfinder im viktorianischen und edwardianischen Zeitalter versprachen: eine Reise, die an sich so genussvoll ist, dass das Ziel zur Nebensache wird.

Zughotels umfassen zwei ganz verschiedene Erlebnisse. Das erste ist der luxuriöse Schlafwagenzug: ein fahrender Zug auf einer echten Reise, mit Unterkünften von intimen Schlafabteilen bis zu großzügigen Privatsuiten, ergänzt durch Speise-, Bar- und Aussichtswagen. Die Strecke ist ebenso wichtig wie das Ziel. Die Reise ist das Produkt.

Das zweite ist der umgebaute, fest stehende Eisenbahnwaggon: ausgemusterte Wagen, umgenutzt und an einem malerischen Ort als ebenerdige Unterkunft aufgestellt. Diese Häuser bieten die Atmosphäre historischer Bahnästhetik – Intarsien, Messingbeschläge, gepolsterte Sitzbänke, die raumsparende Genialität der Waggoninnenarchitektur – in stationärer Form. Einige der charaktervollsten Boutique-Unterkünfte der Welt befinden sich in umgebauten Waggons aus den 1920er-Jahren, die in Weinbergen, auf Waldlichtungen oder an Abstellgleisen an der Küste stehen.

An Bord eines Luxusschlafwagenzugs gliedert der Rhythmus des Reisens den Tag, wie es kein Hotel nachahmen kann. Der Morgen beginnt mit Kaffee in der Kabine, während draußen die Landschaft auftaucht. Das Mittagessen im Speisewagen ist unweigerlich geselliger als in jedem Hotelrestaurant, denn der gemeinsame Reiz des Neuen bringt Fremde zusammen. Die Nachmittage vergehen im Aussichtswagen, während sich das Gelände verändert. Cocktails vor dem Dinner im Barwagen. Umkleiden für den Abend in der kompakten Eleganz der Kabine. Das Fünf-Gänge-Menü, während Berge, Küsten oder Stadtränder vorüberziehen. Dann Schlaf – jener besonders tiefe Schlaf, den Schienen offenbar hervorrufen –, und beim Aufwachen befinden Sie sich in einem neuen Land.

Die Aussicht wechselt unablässig, und das gesamte Gebäude ist in sanfter, stetiger Bewegung. Das kann kein Hotelzimmer, so gut es auch ausgestattet sein mag.

Europa hat die berühmteste Luxusbahnstrecke der Welt. Der Venice Simplon-Orient-Express, restauriert im Glanz der 1920er-Jahre, verkehrt zwischen London und Venedig, mit Verlängerungen bis Istanbul, und ist der Maßstab schlechthin: Art-déco-Intarsien, Service mit weißen Handschuhen, die Alpen im Fenster des Speisewagens. Belmond, der Betreiber, führt außerdem den British Pullman für Tagesausflüge ab London sowie den Royal Scotsman durch die schottischen Highlands – wohl die landschaftlich spektakulärste Strecke Europas.

Die Maharadscha-Züge Indiens, der Maharajas’ Express und der Palace on Wheels, verbinden die Kulturlandschaft Rajasthans mit einer ausgesprochen indischen Interpretation luxuriöser Bahngastfreundschaft. Südafrikas Rovos Rail verkehrt zwischen Kapstadt, Pretoria und den Victoriafällen und bietet Aussichtswagen und Privatsuiten von beachtlicher Eleganz. Japans Seven Stars auf Kyushu und der Twilight Express Mizukaze übertragen japanische Präzision und Gestaltungssinn auf das Luxuszug-Format – mit den zu erwartenden Ergebnissen.

Diese Züge verkehren nach festen Fahrplänen mit wenigen Abfahrten, oft wöchentlich oder alle zwei Wochen, und sind stark gefragt. Reservieren Sie für beliebte Strecken sechs bis zwölf Monate im Voraus. Der Orient-Express ist in der Hochsaison (Frühling und Herbst) wenige Tage nach Buchungsstart ausverkauft. Wer die Philosophie „Der Weg ist das Ziel“ schätzt, findet in schwimmenden Hotels und Flussschiffen das Pendant auf dem Wasser.