Hotel di ghiaccio

Ogni anno, quando nella regione subartica svedese l’autunno cede il passo all’inverno, sul fiume Torne ghiacciato vicino al villaggio di Jukkasjärvi prende il via un cantiere singolare. Squadre di raccoglitori di ghiaccio scendono sul fiume e cominciano a tagliare, estraendo blocchi di ghiaccio cristallino, alcuni spessi fino a 90 centimetri, che diventeranno l’ossatura di un edificio che ancora non esiste. Arrivano artisti da tutto il mondo con schizzi e scalpelli. Gli architetti traducono i progetti in istruzioni di costruzione per un materiale che non somiglia a nessun altro. A dicembre, dove a ottobre c’era la tundra ghiacciata, sorge un palazzo: scolpito, illuminato e aperto agli ospiti, che ci dormono a temperature ben sotto lo zero.

Nessun’altra categoria di hotel è paragonabile.

L’ICEHOTEL di Jukkasjärvi utilizza ogni anno circa 5.000 tonnellate di ghiaccio e neve del fiume Torne, raccolti, trasportati e assemblati in un cantiere che va da ottobre a dicembre. Artisti di oltre 50 Paesi si contendono ogni anno la possibilità di progettare le art suite, presentando proposte dettagliate che vengono valutate per merito artistico e fattibilità strutturale. I vincitori passano poi settimane a trasformare le loro idee in sculture a grandezza di stanza, con motoseghe, smerigliatrici, scalpelli e attrezzi manuali.

La tecnica costruttiva si chiama snice: una miscela compressa di neve e ghiaccio che fa da malta e da materiale scultoreo. Le pareti sono fatte di blocchi di ghiaccio legati con lo snice e isolati con ulteriori strati di neve compattata. Il risultato mantiene nelle camere una temperatura naturale tra -5 e -8 °C, stabile qualunque siano le condizioni esterne, regolata dall’isolamento della neve e non da impianti meccanici. Illuminate dall’interno, le pareti di ghiaccio emanano una luminescenza blu-verde che appartiene solo a questo materiale. Non si può ottenere con nient’altro.

Al check-in in una camera di ghiaccio ricevi un sacco a pelo artico da spedizione, testato fino a -35 °C (molto al di sotto di quanto incontrerai davvero), insieme a un intimo termico e calze di lana. Il personale ti mostra la tecnica corretta: togliti gli strati esterni prima di entrare nel sacco, mettici dentro i vestiti per averli caldi al mattino e resisti all’istinto di tirare il sacco sopra il viso.

La camera merita la sua fama. Pareti di ghiaccio scolpite a bassorilievo o sculture a tutto tondo circondano il letto, anch’esso di ghiaccio e coperto di pelli di renna, e riflettono la luce con sfumature impossibili da ottenere con qualsiasi altro materiale. Dentro una camera di ghiaccio il silenzio è assoluto: la neve assorbe completamente il suono, e la quiete è così totale che perfino il tuo respiro sembra rumoroso.

Quasi tutti dormono meglio del previsto. L’aria fredda favorisce il sonno profondo, la temperatura naturale del corpo durante il sonno è leggermente più bassa rispetto alla veglia, e l’ambiente della camera di ghiaccio asseconda questo processo. La maggior parte degli ospiti si sveglia riposata e ne parla come di una delle notti più inaspettatamente comode della propria vita in viaggio.

Quasi tutti gli hotel di ghiaccio affiancano alle camere fredde sistemazioni riscaldate. All’ICEHOTEL di Jukkasjärvi le opzioni calde comprendono cabine di tronchi riscaldate e chalet in legno: confortevoli, dal design scandinavo e pensati per dare accesso a tutti gli spazi comuni di ghiaccio (il bar scolpito interamente nel ghiaccio, la sala delle cerimonie con i lampadari di ghiaccio, le gallerie delle art suite) senza dover passare una notte sotto zero. È una formula che funziona bene per famiglie e gruppi con diversa tolleranza al freddo.

L’ice bar, presente in quasi tutti gli hotel di ghiaccio del mondo, è aperto sia agli ospiti sia ai visitatori giornalieri. Bere da un bicchiere di ghiaccio scolpito in una sala dalle pareti ghiacciate, con la temperatura che resta sotto i -5 °C a prescindere da quante persone ci siano, è un’esperienza che vale la pena fare anche senza pernottare.

Ogni hotel di ghiaccio ha una stagione, e ogni stagione ha una fine. Quando in primavera le temperature salgono, di solito ad aprile o maggio nel nord della Svezia, il ghiaccio comincia a tornare da dove è venuto. Prima si sciolgono le superfici esterne, poi gli spazi interni. L’hotel chiude i battenti e nelle settimane successive l’intera struttura, ogni parete scolpita, ogni art suite, ogni mensola del bar di ghiaccio, si scioglie di nuovo nel fiume Torne da cui era nata.

Questa natura effimera è al centro della filosofia degli hotel di ghiaccio. Non potrai mai tornare nella stessa identica struttura. Le art suite di quest’anno a giugno non ci saranno più, e quelle del prossimo anno non sono ancora state immaginate. È anche questa urgenza a dare significato alla prenotazione: ti stai assicurando qualcosa che davvero non esisterà a lungo.

Jukkasjärvi, in Svezia, è l’originale e il punto di riferimento, con le oltre 65 suite dell’ICEHOTEL, un programma artistico eccezionale e l’apertura tutto l’anno (una sezione fredda permanente è mantenuta con la refrigerazione anche d’estate). Lo SnowVillage vicino a Kittilä e il Kemi SnowCastle, in Finlandia, ne offrono l’interpretazione finlandese. Il Sorrisniva Igloo Hotel, in Norvegia, vicino ad Alta, unisce il pernottamento nel ghiaccio a uno dei luoghi migliori del Paese per l’aurora boreale: Alta si trova proprio sotto l’ovale aurorale. L’Hôtel de Glace di Québec, in Canada, porta il concetto in Nord America con un carattere architettonico franco-canadese.

La stagione va di solito da metà dicembre a fine marzo. Nelle strutture più richieste prenota le camere di ghiaccio con sei-nove mesi di anticipo; le camere calde hanno molta più disponibilità. Porta un intimo in lana merino e fidati completamente dell’attrezzatura per la notte fornita dall’hotel.

Per completare l’esperienza dell’inverno artico, le bolle trasparenti della Lapponia finlandese offrono una visione dell’aurora boreale più calda ma altrettanto spettacolare, da cupole trasparenti: l’ideale per un itinerario artico in due tappe.