Mashpi Lodge

De Chocó Andino is een van de meest biodiverse ecosystemen ter wereld: een strook nevelwoud langs de westelijke Andeshellingen van Ecuador die het hooggebergte verbindt met het Pacifische laagland, en die zich lang genoeg geïsoleerd heeft ontwikkeld om een uitzonderlijke concentratie endemische soorten voort te brengen. Het is ook een van de meest bedreigde: landbouw en houtkap hebben het oorspronkelijke bos de afgelopen decennia met meer dan 90% laten slinken. Mashpi Lodge ligt in een van de laatste intacte privéreservaten van dit ecosysteem, en met een verblijf hier draag je rechtstreeks bij aan de bescherming ervan.

Het gebouw zelf is een ambitieus architectonisch statement: een constructie van drie verdiepingen van glas en staal waarvan de hele voorgevel openligt naar het bos. Vanuit het restaurant en het infinityzwembad vult het nevelwoud je hele blikveld: mistige bergkammen die in de verte vervagen, af en toe de flits van een tangara of rotshaan die de open plek overvliegt. Bij zonsopgang, als de wolken de vallei beneden vullen en alleen de hoogste boomtoppen zichtbaar zijn, is het effect werkelijk van een andere wereld.

Activiteiten worden geleid door vaste natuurgidsen met echte kennis van het lokale ecosysteem. De Sky Bike, een gondel die je met fietspedalen tussen twee bosplatforms voortbeweegt, laat je het reservaat vanuit het bladerdak zien. Nachtwandelingen onthullen pijlgifkikkers, lichtgevende paddenstoelen en slapende vogels. Het wandelnetwerk van het reservaat bestrijkt alle hoogtes, van oeverbos tot in wolken gehulde bergkam, en de vogellijst is serieus: toekanbaardvogel, plaatsnaveltoekan, Andes-rotshaan en tientallen soorten kolibries, op een totaal van meer dan 400 waargenomen soorten. Het all-inclusive tarief omvat alle maaltijden, drankjes, excursies met gids en de Sky Bike: eenmaal ter plekke betaal je eigenlijk niets extra.

Mashpi bereik je over de weg vanuit Quito: een transfer van twee uur door de uitlopers van de Andes die bij het spektakel van de reis hoort. De lodge verzorgt transfers vanuit Quito; anders kun je de route prima afleggen met een huurauto of een privéchauffeur.