The Manta Resort, Underwater Room

À quatre mètres sous la surface de l’océan Indien, quand la vie du récif du canal de Pemba défile derrière les vitres dans l’obscurité, les catégories hôtelières habituelles perdent tout leur sens. L’Underwater Room du Manta Resort est une expérience à part : une chambre immergée au large de l’une des îles les moins visitées de l’ouest de l’océan Indien, où les poissons se montrent bien plus curieux de vous que vous ne l’êtes d’eux.

La plateforme flottante est ancrée en eau libre au large de l’île de Pemba, à 80 kilomètres au nord de Zanzibar, une île que ne visite qu’une infime partie des touristes de passage en Tanzanie chaque année. Elle compte trois niveaux : un toit-terrasse entièrement ouvert sur les étoiles et le grand large ; un salon au niveau de la mer, avec un pont tout autour pour la baignade et les cocktails au coucher du soleil ; et la chambre, à 4 mètres sous l’eau, à laquelle on accède par une trappe et une échelle depuis le salon.

La chambre sous-marine

La chambre est une pièce circulaire entourée de baies vitrées du sol au plafond. Le verre n’est pas là pour cadrer l’océan comme une fenêtre d’hôtel cadre une ville : il vous place à l’intérieur. Le récif commence juste derrière la vitre. En journée, la lumière aigue-marine de l’océan Indien filtre à travers la colonne d’eau. La nuit, les éclairages sous-marins de la structure attirent la faune contre le verre : poissons de récif rassemblés en bancs argentés, calmar qui se déplace avec cette précision si étrangère propre aux calmars, pieuvre qui se plaque contre la vitre avec ce qui ressemble fort à une réelle curiosité.

La plupart des voyageurs avouent n’avoir pas pu dormir du tout. Non par inconfort, mais parce qu’ils ne voulaient pas fermer les yeux.

La structure

Le toit-terrasse offre l’un des plus beaux levers de soleil de Tanzanie. Le continent est invisible, l’horizon forme une ligne ininterrompue, et les silhouettes de boutres qui traversent parfois la lumière de l’aube appartiennent à une étendue d’eau que les marchands swahilis du IXe siècle reconnaîtraient sans peine.

Un hôte dédié vit à bord de la plateforme pendant toute la durée de chaque séjour ; il assure les repas, les cocktails et le service à table sur le pont au niveau de la mer. La cuisine, préparée dans une petite coquerie, est excellente : produits de la mer locaux ultra-frais, fruits tropicaux, vrai café.

L’île de Pemba

L’île vaut à elle seule le voyage. Le canal de Pemba plonge à des profondeurs considérables tout près du rivage, provoquant des remontées d’eau qui nourrissent certains des coraux les plus sains de l’océan Indien. Les infrastructures touristiques sont minimales — une poignée de lodges, aucun front de mer bétonné — et les villages de cultivateurs de girofle et de pêcheurs qui jalonnent la côte vivent à un rythme véritablement paisible.

Le lodge du Manta Resort, sur l’île, sert de point d’arrivée, propose une excellente plongée et prend en charge toute la logistique en bateau pour rejoindre l’Underwater Room. Ce n’est pas la nuit la plus luxueuse de l’océan Indien. Mais, de l’avis de presque tous ceux qui y ont dormi, c’est la plus singulière qui soit.