The Manta Resort, Underwater Room

Vier meter onder het oppervlak van de Indische Oceaan, terwijl het rifleven van het Pemba Channel in het donker langs de ramen drijft, schieten de gebruikelijke hotelcategorieën tekort. De Underwater Room van The Manta Resort is iets aparts: een slaapkamer onder water voor de kust van een van de minst bezochte eilanden in het westen van de Indische Oceaan, waar de vissen een stuk nieuwsgieriger naar jou zijn dan jij naar hen.

Het drijvende platform ligt verankerd in open water voor Pemba, 80 kilometer ten noorden van Zanzibar en bezocht door slechts een fractie van de toeristen die elk jaar door Tanzania reizen. Het platform telt drie niveaus: een dakterras dat volledig openligt naar de sterren en de oceaan, een lounge op zeeniveau met een rondlopend terras om te zwemmen en bij zonsondergang een cocktail te drinken, en de slaapkamer, die je vanuit de lounge via een luik en een ladder bereikt, 4 meter onder water.

De onderwaterslaapkamer

De kamer is een ronde ruimte met ramen van vloer tot plafond rondom. Het glas omlijst de oceaan niet zoals een hotelraam een stad omlijst: het plaatst je er middenin. Het rif begint vlak achter de ruit. Overdag sijpelt het aquamarijnen licht van de Indische Oceaan door de waterkolom naar beneden. ’s Nachts lokken de onderwaterlampen het zeeleven naar het glas: rifvissen die samenscholen in zilveren wolken, een pijlinktvis die zich beweegt op die precieze, buitenaardse manier waarop pijlinktvissen dat doen, een octopus die zich plat tegen het raam drukt met wat oprechte nieuwsgierigheid lijkt.

De meeste gasten zeggen dat ze helemaal niet kunnen slapen. Niet omdat het oncomfortabel is, maar omdat ze hun ogen niet dicht willen doen.

Het platform

Vanaf het dakterras zie je een van de mooiste zonsopgangen van Tanzania. Het vasteland is onzichtbaar, de horizon is een ononderbroken lijn, en de silhouetten van dhows die af en toe door het ochtendlicht varen, horen bij een stuk water dat Swahilihandelaren uit de negende eeuw zonder moeite zouden herkennen.

Tijdens elk verblijf woont een vaste gastheer op het platform, die zorgt voor maaltijden, cocktails en bediening aan tafel op het terras op zeeniveau. Het eten wordt bereid in een kleine kombuis en is uitstekend: verse lokale vis en zeevruchten, tropisch fruit, echte koffie.

Pemba

Het eiland zelf is de reis al waard. Het Pemba Channel wordt vlak voor de kust al snel erg diep, en het opwellende water houdt een van de gezondste koraalriffen van de Indische Oceaan in stand. Toeristische voorzieningen zijn er nauwelijks, een handvol lodges en geen strook met resorts, en de dorpen van kruidnagelboeren en vissers langs de kust leven in een tempo dat echt onthaast aanvoelt.

De lodge van The Manta Resort op het eiland is het aankomstpunt, biedt uitstekende duikmogelijkheden en regelt alle bootvervoer naar de Underwater Room. De kamer is niet de luxueuste slaapplek van de Indische Oceaan. Maar volgens bijna iedereen die er een nacht heeft doorgebracht, is het wel de meest unieke die er waar dan ook te vinden is.