Cristalino Lodge

De zuidelijke Amazone – de boog van bos door de deelstaat Mato Grosso, waar de rand van het bekken overgaat in de Cerrado-savanne – heeft voor verschillende groepen organismen een grotere soortenrijkdom dan de centrale Amazone, omdat hij op het raakvlak van twee van de grote biomen van Zuid-Amerika ligt. Cristalino Lodge werd hier in 1999 opgericht, voordat toerisme in dienst van natuurbehoud in de Amazone zich commercieel had bewezen, en heeft vijfentwintig jaar lang laten zien dat een privéreservaat leefgebied kan beschermen en tegelijk de inkomsten kan genereren die nodig zijn om het in stand te houden.

Het reservaat van 1100 hectare wordt doorsneden door de Cristalino, een zwartwaterzijrivier van de Teles Pires, waarvan het door tannine gekleurde oppervlak het bladerdak weerspiegelt. De lodge zelf ligt aan de rivieroever: eenvoudige houten kamers met klamboes, hangmatten op eigen veranda’s en ‘s nachts de geluiden van het bos – kikkers, insecten, af en toe de plons van een reuzenotter die bovenkomt. Er is niets luxueus aan, en dat is volkomen terecht: het verblijf is een uitvalsbasis voor wat er buiten gebeurt.

En wat er buiten gebeurt, is uitzonderlijk. Twee uitkijktorens – een ervan 50 meter hoog – geven uitzicht boven het bladerdak, zodat je soorten ziet die vanaf de bosbodem vrijwel onzichtbaar zijn: ara’s en parkieten die door de lucht vliegen, toekans en cotinga’s die in vruchtdragende bomen eten, en in het seizoen trekkende roofvogels. De vaste gidsen zijn al jaren in dit reservaat en kennen de territoria van individuele dieren. Nachtelijke boottochten op de rivier – zaklampen die de oplichtende ogen van kaaimannen vangen, de glinsterende schubben van vissen aan het oppervlak – horen bij de sfeervolste belevenissen die de Amazone te bieden heeft.

Je komt er via het vliegveld van Alta Floresta, met verbindingen vanuit Cuiabá (de hoofdstad van Mato Grosso) en af en toe rechtstreekse vluchten vanuit São Paulo. De lodge verzorgt boottransfers vanaf de steiger in Alta Floresta.