Anantara Sir Bani Yas Island Safari Resort

Sir Bani Yas Island laat zien wat politieke wil en investeringen in ecologie kunnen bereiken. In de jaren zeventig begon wijlen sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan – de oprichter en eerste president van de VAE – een persoonlijk project om uitgestorven en bedreigde Arabische diersoorten terug te brengen op een zoutvlakte-eiland in de Golf. In vijftig jaar veranderde het project 87 vierkante kilometer droog kustland in een functionerend natuurreservaat met meer dan 10.000 dieren, waaronder het eerste in gevangenschap geboren Arabische jachtluipaard en populaties oryxen, addaxen en gazellen die elders in de regio weer in het wild zijn uitgezet.

Het resultaat is een safari zonder weerga in het Midden-Oosten: gamedrives in open 4x4’s door acaciabos, langs Arabische oryxen – het dier dat misschien aan de basis ligt van de eenhoornlegende, met zijn van een afstand zo herkenbare profiel met één hoorn – naast giraffen (geïntroduceerd voor meer diversiteit), hyena’s en meer dan 170 vogelsoorten. De gidsen zijn gespecialiseerde natuurmedewerkers, geen hotelconciërges; wat ze weten over de geschiedenis en het gedrag van individuele dieren is het resultaat van jarenlang dagelijks contact met dezelfde populatie.

Het eilandresort van Anantara ligt op de noordpunt van het eiland, direct aan een strand aan de Golf en met uitzicht op de kust van Abu Dhabi. De drie verblijfsopties lopen uiteen van strandvilla’s tot woestijnlodges en een accommodatie in paleisstijl. Twee keer per dag gaan er gamedrives, bij zonsopkomst en zonsondergang; tussendoor kun je kajakken door de mangroven van het eiland (het belangrijkste mangrove-ecosysteem van de VAE en een cruciaal leefgebied voor watervogels). De combinatie van wilde dieren, strand en culturele context (op het eiland ligt ook een van de oudste christelijke kerken van de Arabische wereld, ontdekt bij opgravingen) maakt het een ongewoon rijke bestemming voor een korte trip.

Je komt er met de veerboot vanaf de terminal van Jebel Dhanna (2 uur van Abu Dhabi) of per watervliegtuig vanuit Abu Dhabi. Een privétransfer over de weg met veerboot vanuit Dubai duurt ongeveer 4 uur.