Alila Jabal Akhdar

La route qui mène de Nizwa aux monts Hajar vous prépare à l’Alila Jabal Akhdar, mais pas tout à fait assez. Elle grimpe à travers des oasis de palmiers-dattiers qui cèdent la place au calcaire brut, puis serpente en lacets qui s’ouvrent sur des canyons, de vieux villages de pierre accrochés aux crêtes, des chèvres omanaises évoluant sur un terrain qui semble interdire tout passage. À 2 000 mètres, le plateau se dévoile et la température chute de dix degrés. L’hôtel apparaît alors : un ensemble de pierre rosée et de murs chaulés posé au bord de la falaise comme s’il en était né, plutôt que d’y avoir été installé par une équipe de chantier.

En contrebas s’ouvre le Wadi Ghul, que les brochures touristiques présentent comme le Grand Canyon de l’Arabie. La comparaison est imparfaite, les deux canyons étant trop singuliers pour cela, mais l’échelle est réellement comparable : un kilomètre de dénivelé vertical jusqu’au lit du wadi. Depuis la terrasse au sommet de la falaise, ce vide ne se laisse pas photographier fidèlement. Aucune image ne parvient à traduire ce que la vue réelle fait à votre sens des proportions. La piscine, placée au bord même de la falaise, le fait comprendre de façon plus viscérale encore : l’eau semble s’arrêter au rebord, et la gorge commence juste en dessous.

L’architecture fait appel à la pierre rose locale, extraite de ces mêmes montagnes. Les terrasses en gradins et les volumes anguleux font écho aux canaux d’irrigation falaj et aux villages en terrasses qui façonnent ces versants depuis des siècles. La plupart des chambres et des suites disposent d’un bassin privé au bord de la falaise. Où que vous ayez séjourné auparavant, la première vue depuis le vôtre vous coupera le souffle.

L’hôtel affiche 10 °C de moins que la côte omanaise à la même latitude. En été, quand Mascate et Salalah dépassent les 45 °C, le plateau se maintient à d’agréables 25 à 30 °C, et l’hôtel se remplit de résidents du Golfe fuyant la chaleur. Les nuits d’hiver frôlent le gel : c’est à cela que servent les cheminées des chambres.

L’Overcliff Spa utilise l’encens, l’eau de rose de Damas issue des célèbres roseraies en terrasses de la vallée et des rituels de hammam au caractère véritablement local. Les parcours de via ferrata équipés dans la falaise, sous l’hôtel, sont bien conçus et durent plusieurs heures. Les randonnées guidées mènent à des villages où l’on récolte encore le miel dans des ruches traditionnelles logées dans les fissures de la roche, vendu au pot à l’arrivée du sentier. La nuit, à cette altitude, sans quasiment aucune pollution lumineuse à l’horizon, le ciel des monts Hajar est de ceux qui bouleversent vos attentes sur ce que peut être un ciel étoilé.