Volcano boarding sur le Cerro Negro

La dernière éruption du Cerro Negro remonte à 1999, et il entrera de nouveau en éruption. Plus jeune volcan d’Amérique centrale, apparu en 1850, un clin d’œil à l’échelle géologique, il s’est réveillé 23 fois depuis. Les preuves sont partout à la surface du cône : des matériaux volcaniques frais, noirs et meubles, sans autre végétation qu’une herbe clairsemée à sa base. Des évents de vapeur sifflent près du sommet. L’air sent le soufre. C’est un volcan bien vivant, et l’ascension ne vous laisse aucun doute là-dessus.

La montée jusqu’au sommet prend environ 45 minutes. Les pentes inférieures, faites de scories meubles et de cendre noire, sont relativement douces ; la partie haute se raidit nettement, et les matériaux instables sous vos pieds vous font par endroits avancer de deux pas pour reculer d’un. Votre planche, sanglée sur le dos, ajoute à l’effort. Le sommet, à 728 mètres, offre une vue qui justifie chaque pas : la chaîne volcanique du Nicaragua qui s’étire le long de la côte pacifique, le Momotombo qui se dresse au-dessus du lac de Managua à l’est, le Pacifique qui scintille à l’ouest, et, sous vos pieds, le cratère actif qui fume doucement dans l’air du matin.

Vous porterez une combinaison orange ou jaune qui, disons-le franchement, n’avantage personne. Lunettes et gants complètent la tenue. Votre guide vous montre la position : les pieds sur la planche pour une descente assise, le corps légèrement penché en arrière, les mains sur les cordes latérales de la planche pour se diriger. L’autre position, pour qui veut aller le plus vite possible, consiste à s’allonger à plat ventre, dans une posture qui tient essentiellement de la luge.

Au sommet, la pente avoisine les 40 degrés. Il faut un véritable acte de volonté pour s’élancer.

Puis la cendre devient floue. Dans les sections supérieures les plus raides, les matériaux volcaniques sont fins et légers, et la planche glisse dessus en prenant rapidement de la vitesse. La gerbe de cendre noire qui jaillit derrière vous se voit sur les photos que prend votre guide depuis le bas. Le vent fouette vos lunettes. La descente du sommet jusqu’à la base dure environ une minute pour 728 mètres de dénivelé. En bas, vous vous relevez couvert de cendre de la tête aux pieds, la combinaison noircie, avec un sourire qui mettra plusieurs heures à s’effacer.

Conseils pratiques : malgré la combinaison, la cendre s’infiltre partout. Des lunettes étanches sont indispensables. Prévoyez pour le trajet de retour en bus des vêtements que vous acceptez de voir noircis à jamais. Rangez appareils photo et téléphones dans des sachets zippés bien fermés pour la descente.

Meilleure période : le volcano boarding se pratique toute l’année, mais la saison sèche (de novembre à avril) offre les conditions de sentier les plus fiables et les vues les plus dégagées au sommet. À la saison des pluies, le sentier est plus difficile à gravir et la descente parfois plus rapide, la cendre mouillée ne se tassant pas de la même manière que la cendre sèche. L’activité est suspendue lors des périodes d’activité volcanique accrue, que les prestataires surveillent en permanence.

Pour qui ? Pour toute personne en bonne santé âgée de 12 ans et plus. L’ascension exige une condition physique raisonnable : elle est raide et se fait planche sur le dos. Aucune expérience préalable de la glisse ou du ski n’est requise. C’est l’un des sports extrêmes les plus accessibles d’Amérique centrale, à un prix exceptionnellement abordable.