Volcano boarding en el Cerro Negro

El Cerro Negro entró en erupción por última vez en 1999 y volverá a hacerlo. Es el volcán más joven de Centroamérica: se formó en 1850, un parpadeo geológico, y desde entonces ha estado activo 23 veces. Las pruebas están por toda la superficie del cono: material volcánico reciente, negro y suelto, sin más vegetación que una hierba escasa en la base. Cerca de la cima silban las fumarolas. El aire huele a azufre. Es un volcán vivo, y al subirlo se nota.

La subida a la cima lleva unos 45 minutos. Las laderas inferiores son relativamente suaves, sobre escoria suelta y ceniza negra; el tramo superior se empina bastante, y el material suelto bajo los pies hace que en algunos puntos avances dos pasos y retrocedas uno. La tabla, atada a la espalda, suma esfuerzo. La cima llega a los 728 metros, con unas vistas que justifican cada paso: la cadena volcánica de Nicaragua extendiéndose a lo largo de la costa del Pacífico, el Momotombo alzándose sobre el lago de Managua al este, el Pacífico centelleando al oeste y el cráter activo a tus pies, humeando suavemente en el aire de la mañana.

Llevarás un mono naranja o amarillo que, francamente, no favorece a nadie. Gafas y guantes completan el conjunto. Tu guía te muestra la posición de descenso: pies sobre la tabla para bajar sentado, el cuerpo ligeramente echado hacia atrás y los brazos usando las cuerdas laterales de la tabla para dirigirla. La alternativa, para quien busca la máxima velocidad, es tumbarse boca abajo en lo que viene a ser una posición de luge.

La pendiente en lo alto es de unos 40 grados. Hace falta un acto de voluntad muy concreto para impulsarse.

Después, la ceniza se vuelve un borrón. El material volcánico de los tramos superiores más empinados es fino y ligero, y la tabla se desliza sobre él ganando velocidad rápidamente. La cola de gallo de ceniza negra que levantas detrás se ve en las fotos que tu guía toma desde abajo. El viento contra las gafas es considerable. La bajada de la cima a la base dura alrededor de un minuto y salva 728 metros de desnivel. Abajo te pones de pie cubierto de ceniza de la cabeza a los pies, con el mono ennegrecido y una sonrisa que tarda varias horas en desaparecer del todo.

Notas prácticas: la ceniza se mete por todas partes, lleves mono o no. Unas gafas herméticas son imprescindibles. Lleva para el trayecto de vuelta en autobús ropa que no te importe que quede negra para siempre. Durante la bajada, cámaras y teléfonos deben ir en bolsas herméticas bien cerradas.

Mejor época para ir: el volcano boarding se practica todo el año, pero la estación seca (de noviembre a abril) ofrece el sendero en mejores condiciones y las vistas más despejadas desde la cima. La estación de lluvias hace que la subida sea más exigente y el descenso potencialmente más rápido, porque la ceniza mojada se compacta de otra manera que la seca. La actividad se suspende en los periodos de mayor actividad volcánica, que los operadores vigilan continuamente.

Para quién es: para cualquier persona con buena salud a partir de 12 años. La subida exige una forma física razonable: es empinada y hay que cargar con la tabla. No se necesita experiencia previa en snowboard ni esquí. Es uno de los deportes extremos más asequibles de Centroamérica, a un precio excepcionalmente accesible.